22 LA FRANCE AGRICOLE EN 17SJ ET AUJOURD'HUI. 



ouvriers aoricoles à l'exploitation de leur propre bien, Les machines à 

 battre, l'emploi de la faux au lieu de la faucille, plus de vigueur chez 

 le travailieur par suite d'une nourrilure meilleure, ont été un remède à 

 ces inconvénients. 



Dans la partie de l'Indre nommée la Champagne, les moutons étaient 

 déjà autrefois très-nombreux, fournissaient une très-belle laine, ce que 

 Young attribue à la terre plus forte et à une alimentation meilleure. 

 Leur ressemblance avec les moutons de la Picardie semblait indiquer 

 une communauté d'origine. Des béliers et brebis d'Espagne avaient vite 

 dégénéré. 11 existait en outre une espèce dite balloes vehue des mon- 

 tagnes, seulement pour l'engraissement. En 1804 on fixait le nombre 

 des moutons à 900,000. En 1840 on en trouvait 912,000. Les derniers 

 recensements disent 858,000. Il y aurait décadence. Le nombre des 

 tètes bovines, au contraire, depuis 1840, est monté de 83,000 à 

 120,000. 



En ce qui concerne la culture, des progrès réels sont constatés ; 

 depuis vingt ans les trois quarts des landes Ont disparu, les vignes ont 

 quintuplé. On commence à multiplier les prairies artificielles. Cinq dis- 

 tilleries ont été créées. On expédie le produit des basses-cours à Paris. 

 Les vins se dirigent aussi sur Paris ainsi que sur la Creuse. L'étendue 

 des principales cultures est la suivante : froment, 94,000 hectares; 

 seigle, 17,000; prairies naturelles, 85,000. Les pâtis et landes s'éle- 

 vaient, il y a huit ans, à 63,000 hectares. Le rendement du froment 

 à l'hectare est de 13 hectol. 05. Ce chiffre est une moyenne, affaiblie 

 par le rendement de la Brenne et ne saurait s'appliquer au reste du 

 département. 



La Vienne est un département inférieur sur certains points à l'In- 

 dre, bien qu'il ne possède point de région désolée comme la Brenne. 

 11 y a plus de froment, mais moins de troupeaux et plus de landes. 



Nous avons vu plus haut quel était l'aspect du pays avant la Révo- 

 lution. Au point de vue du régime du sol, outre que le métayage domi- 

 nait, on y trouvait, sur une large échelle, la ferme générale 

 ainsi décrite par Young : « Des individus qui ont un capital, louent de 

 grands espaces moyennant une rente, et sous-louent à des métayers, 

 dont ils partagent le produit par moitié. On se plaint beaucoup de ce 

 système dans le Poitou, la Marche, le Berry, î'Angoumois. Il paraît 

 découler des difficultés inhérentes au métayage; mais, par lui-même, 

 c'est un système pernicieux, trop connu en Irlande, où ces entrepre- 

 neurs intermédiaires vont presque tous se réfugier. » Nous avons vu 

 que des traces se retrouvaient partout de ce mode qui disparaît et qui, 

 poussé à l'excès chez nos voisins, a engendré en Irlande les crimes 

 ruraux et la ruine. Dans la Yienne, près d'une moitié de la propriété 

 consiste en domaines d'au moins 400 hectares. La petite propriété 

 existe pourtant, à côté de cette grande étendue, car les trois quarts des 

 ouvriers ruraux possèdent des parcelles. La vente au détail ne réus- 

 sit que près des villes. Du reste, le prix du fermage sinon celui de la 

 propriété, a doublé depuis trente ans. Le capital d'installation est de 

 8 à 10,000 fr. pour 100 hectares, avec une réserve de 2 à 3 mille; un 

 roulement de 3 à 4, sommes considérées comme trop faibles. Quant 

 au crédit, il revient à 10 pour 100; il revêt la forme commerciale 

 avec renouvellement. 



Les cheptfels ne sauraient se développer beaucoup dans une teile si- 



