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égale facilité. Comme la dépense sera précisément en proportion du 

 nombre des animaux détruits, il faut savoir quel peut êlr. réellement 

 en France : 1° le nombre de loups adultes et reproducteurs; 2° le 

 nombre de jeunes loups en voie de croissance. 



C'est un travail de statistique auquel on ne doit pas demander une 

 régularité parfaitement mathématique, parce que certains éléments 

 nous manquent. Cependant on peut arriver à une évaluation très- 

 approximative. 



Pour faire un semblable travail sur l'espèce humaine, on procède 

 par voie de dénombrement direct; on se sert aussi des registres des 

 naissances et des décès. 



Ici, le dénombrement direct ne saurait être obtenu. Le registre des 

 naissances est entièrement absent. Le registre des décès seul peut être 

 consulté, et encore il n'est pas complet : cependant il fournit des indi- 

 cations suffisantes pour nous conduire assez près de la vérité. 



Ce registre des décès résulte du nombre de loups annuellement mis 

 à mort par la main de l'homme et enregistrés pour le payement de la 

 prime. Il nous conduit à ce résultat qu'au mois d'avril, avant la mise 

 bas, le nombre des loups est en France d'à peu près 2,000. Le nombre 

 des vieux loups reproducteurs est de 1,000. Le nombre des louveteaux 

 naissant en avril et mai est d'environ 2,500. 



Voici le relevé officiel des morts pendant les sept années l©-^* 

 1859, moins les départements delà Corrèze, de l'Indre, des Bouches- 

 du-Rhône et du Gers. Ce n'est point à dessein que ces départements 

 ont été écartés. Leur nécrologie manquait au ministère. 



Primes payées pendant les sept années 1853-54-55-56-57-58-59 

 pour la destruction de : 



Loups, 3,637, soit par an (nombre rond) 520 



Louves, 2,911, soit par an (nombre rond) 416 



Louveteaux, 5,728, soit par an 818 



(Loups et louves réunis, par an 936). 



Le total moyen pour chaque année est de 1,754 animaux, sur les- 

 quels, au premier coup d'œil, il semble qu'il y ait 936 vieux et 

 818 jeunes. 



Cependant il n'en est pas ainsi. 



Le mot louveteau est élastique ; il ne comporte aucune fixation de 

 poids ou de taille. Les jeunes loups de l'année sont bien déclarés lou^ 

 veteaux jusqu'au mois de septembre ; mais au mois d'octobre ou no- 

 vembre, et quelquefois même en septembre, suivant le goût des admi- 

 nistrateurs de chaque département, ils passent loups et sont classés 

 comme tels. 



D'où il résulte qu'aux 818 jeunes loups tués sous la dénomination 

 de louveteaux jusqu'en septembre, il faut ajout^^rtous les jeunes loups 

 tués depuis jusqu'à la portée de l'année suivante. Or, ces jeunes loups 

 de l'année, classés comme loups, sont presque uniquement chargés 

 de défrayer les chasses de MM. les louvetiers, qui les cotent comme 

 grands loups. Les vrais loups, les grands vieux loups, les loups repro- 

 ducteurs présentés à la prime sont en partie des loups pris au poison, 

 à l'aflût, au fer, à la fosse, à la batterie. 



Vu les mesures prises par la législation pour assurer la conserva- 

 tion de l'espèce, ces prises ne sont pas aussi nombreuses qu'elles de- 

 vraient l'être. Les jeunes loups de l'année figurent encore pour plus 



