DU LOUP EN FRANCE. 57 



des 3/4 dans ces 936 loups. C'est donc 700 jeunes loups (jiombre rond) 

 à ajouter aux 818 déclarés, soit en tout 1^518; disons 1,500. 



Il reste donc environ 300 vieux loups tués par an et ayant gagné la 

 prime. 



La plupart des vieux loups meurent par la main de l'homme. On 

 s'en convaincra facilement si l'on veut prendre la peine d'examiner 

 avec un peu de soin le cadavre des vieux loups ; on y fera ordinaire- 

 ment une ample moisson de chevrotines, grains de fonte et de plomb 

 et grosses balles quelquefois. Il ne faut pas admettre pius de 200 loups 

 par an mourant de vieillesse, ou de chagrin, ou d'inanition, ou à 

 suite de combats et blessures reçues d'autres animaux. 



Les vides à remplir parmi les reproducteurs sont donc d'envirow 

 500 animaux par an qu'il faut ajouter aux 1,500 périssant de main 

 d'homme et aux 500 mourant en bas âge; total: 2,500 louveteaux 

 (nombre rond) qui doivent naître tous les ans. 



Nous ne possédons pas d'autres données statistiques: elles laissent 

 quelques desiderata. 



Cependant, en tenant compte des notions que l'histoire naturelle et 

 l'art de la vénerie nous fournissent sur l'espèce du loup, nous pou- 

 vons arriver à établir, d'une manière satisfaisante, le mouvement de 

 la population. 



":^ nombre des louveteaux est, en moyenne, de 5 par portée. Il faut 

 donc 500 portées, représentant 1,000 vieux loups pour produire 

 2,500 louveteaux. 



La grande majorité des portées est connue, chassée et enta- 

 mée. 



La minorité des portées échappe aux recherches des chasseurs et se 

 charge du repeuplement. Elle est aidée dans ce travail par les survi- 

 vants des portées entamées. Ces survivants se composent de ceux que 

 les chasseurs n'o;it pas pu prendre et de ceux qu'ils n'ant pas voulu 

 prendre : car les louveliers soigneux de la conservation de l'espèce, 

 comme ils le sont presque tous, laissent ordinairement, dans chaque 

 portée, un ou deux louveteaux pour graine et pour consoler la mère, 

 afin qu'elle ne se dégoûte pas du pays et n'aille pas porter ses pénates 

 ailleurs. 



Si l'on réfléchit que la louve ne porte qu'à sa 3" année, c'est-à dire 

 à l'âge de 2 ans, on admettra facilement que les 4 cinquièmes des lou- 

 veteaux périssent avant cette époque. 



Pour nous fournir par an 2,500 louveteaux, il faut, nous l'avons 

 dit, 500 ménages de loups, soit 1 ,000 loups. 



Le nombre total des loups au-dessus de 1 an est cependant en 

 France d'e.iviron 2,000. Nous allons établir la concordance entre ces 

 deux chiffres. 



Dans l'espèce du loup le nombre des mâles dépasse de 1 I pour 100 

 le nombre des femelles, ainsi qu'il résulte du tableau olTiciel ci-dessus. 

 Il laut donc d'abord compter 110 loups mâles non appareillés. Il faut 

 ajouter 1rs jeunes loups d'un an qui doivent se trouver, à l'âne de 2 ans, 

 au nombre de 500 et qui par conséquent sont à lâge de un an au nom- 

 bre d'environ (iOO, plutôt plus que moins, vu le déchet probable, en- 

 tre la 1"^^ année et la seconde. Ce chiffre de GOO, joint à celui de I 10 

 représentant les loups célibataires par défaut de femelles, ne nous 

 laisse plus qu'un intervalle de 290 loups à trouver pour les ajouter aux 



