LE TOUQUET. — HISTOIRE D'UNE FOFÊT. 95 



qui se présente tout d'un coup nu, monotone et désolé. C'est alors que 

 l'on se demande si c'est bien là le rivage de fiotre beau pays de France 

 si riche, si pittoresque et si plantureux, ou bien la côte inhospitalière 

 d'une île aride et déserte. 



Toutefois, le spectacle qui se déroule au ref^ard n'est point exempt 

 de grandeur. 11 n'est guère possible de rien conteiiipler qui insp re un 

 sentiment plus profond de l'immensité. La ligne du rivage formée 

 par les dunes est droite comme si elle avait été alignée au cordeau, et 

 elle s'étend à perte de vue, à droite et à gauche dans une direction 

 nord et sud. La plage, sur laquelle se déroulent en large plis frangés 

 d'écume les lames de la Manche, est presqu'aussi plane que la 

 surface d'un lac et la pente qui s'incline insensiblement vers le large, 

 est si peu accentuée que lorsque le flot la recouvre, il faut s'avancer 

 très-loin dans la mer pour atteindre une certaine profondeur. D'ail- 

 leurs, pas un promontoire, pas une anfractuosité ne viennent briser 

 la ligne droite de ce rivage perpendiculaire. 



Le fond de la plage est formé par les assises régulières de la craie 

 inférieure dont aucun soulèvement désordonné n'est venu déranger 

 les strates. Aussi, on n'y voit ni rochers, ni falaises, en un mot, rien 

 qui puisse opposer le moindre obstacle à la course des lames qui se 

 précipitent et se déroulent sur ce vaste plan incliné avec toute la lurie 

 de leur liberté. 



C'est ce qui explique la formation des dunes. 



Le mouvement perpétuel de la mer poussée dans un incessant va 

 et vient par les marées et par les vents du large, opère sur le fond 

 de craie friable, une érosion constante dont les débris, mélangés de 

 coquilles broyées, forment des amas de sable dont le vent s'empare, 

 lorsque le jusant se retire de la grève, laquelle alors se découvre sur 

 un espace immense. 



De véritables nuages de sable se soulèvent et sont emportés vers le 

 rivage où ils s'accumulent avec d'autant plus de facilité, qu'aucune 

 élévation du bord, aucune plantation, aucune digue naturelle ou arti- 

 ficielle ne viennent en arrêter l'invasion; ces sables s'amoncellent 

 alors en dunes plus ou moins élevées que les tempêtes façonnent à leur 

 terrible guise, enlevant les crêtes de la veille pour en combler les val- 

 lées creusées par la tempête précédente, de sorte que l'orographie de 

 cette région des dunes est presqu'aussi changeante que la surface de la 

 mer qui mugit à côté. 



Les sables de cette côte étant exclusivement formés de débris de 

 craie et de coquillages, constituent un mélange calcaire très-fertilisant, 

 d'autant plus qu'il s'y trouve sans doute une proportion notable de 

 phosphate de chaux, produit de la décomposition des détritus de pois- 

 sons et de mollusques que la mer rejette sur le rivage. Cette remarque 

 est importante, car elle explique, dans une certaine mesure, le mer- 

 veilleux tour de force que je vais raconter. 



Dans la partie de ce désert qui aboutit à la rive î2;auche de la Candie, 

 il y avait en 1837 un domaine à vendre. Ce dotnaine consistait en 

 1,200 hectares de dunes et de grèves. D'une extrémité à l'autre, en 

 long et en large, on n'apercevait nue du sable. Les seuls être animes 

 qu'on y voyait, c'était une multitude de lapins rongtant en paix la 

 maigre véuétation qui tapissait les bas fonds humides, et les oiseaux 

 de mer qui voltigeaient au-dessusdesdunes eu jetantleurs cris lugubres. 



