96 . LE TOUQUET. -- HISTOIRE D'UNE FORÊT. 



Cette solitude se nommait alors et se nomme encore aujourd'hui le 

 Touquet. Le domaine dont il s'agit s'étend tout le long de la côte vers le 

 sud à partir de la Canche, et comprend une largeur moyenne de 3 kilo- 

 mètres, jusqu'à la route de Berkqui le limite à l'est. La limite sud est 

 une haute dune qui s'élève au milieu de la chaîne, laquelle se continue 

 avec le même caractère de désolation et de stérilité jusqu'à la rive droite 

 de l'embouchure de la Somme, où la région sablonneuse se termine 

 vers le sud. Toute l'étendue du Touquet ne consistait donc qu'en un 

 véritable désert dont la surface était hérissée de monticules encaissant 

 de petites vallées ou cuvettes au fond desquelles pointaient çà et là 

 quelques brins d'herbe et où ne paraissait ni un arbre ni un buisson. 



Certes, jamais la pensée ne serait venue à un agriculteur qu'il fût 

 possible de tirer le moindre parti d'une semblable propriété. Jamais, 

 d/après l'expérience des anciens habitants du voisinage, la sueur du 

 plus rude travailleur, ni le génie de l'agronome le plus habile n'eût pu 

 réussir à y faire pousser la tige la plus humble ni y faire pénétrer la 

 racine la plus ténue. Et cependant, à cette époque, c'est-à-dire il y a 

 bientôt quarante ans, il s'est trouvé un homme, un Parisien qui, 

 comme le premier navigateur dont parle Horace, le cœur blindé d'un 

 triple airain, s'est résolument jeté dans cette aventure et s'est dévoué à 

 la besogne de transformer ce désert en forêt. Ce Parisien était un pai- 

 sible notaire, d'un tempérament peu aventureux par conséquent, mais 

 il avait à son service une grande intelligence, un esprit ferme et pé- 

 nétrant, et de plus, il était doué d'une forte dose de ce bon sens 

 pratique dont la conduite ne fourvoie jamais*. 



Malgré son isolement et sa solitude qui, comme d'un lieu maudit, 

 en éloignaient tout le monde hormis les chasseurs, cette propriété avait 

 sa légende, et les noms qui, encore aujourd'hui, servent à désigner 

 certaines parties, évoquent, dans leur ironie quasi grotesque, les terri- 

 bles souvenirs qui se rattachent à son rivage inhospitalier. En effet, 

 avant l'époque comparativement récente de la construction des phares, 

 la plage du Touquet était fréquemment le théâtre de naufrages. 



Un COUD d'œil jeté sur la carte fait comprendre les dangers de cette 

 côte du Pas-de-Calais qui s'avance droite et rigide en travers de la 

 Manche comme pour en barrer le passage aux nombreux navires qui de 

 l'Atlantique se dirigent vers la mer du Nord. C'est ce brusque rappro- 

 chement de la côte de France vers l'Angleterre qui forme le détroit. 



Cet avancement du rivage vers le nord, à angle droit, est donc perpen- 

 diculaire aux courants de marée et aux tempêtes de l'ouest que le grand 

 Océan Atlantique dirige parfois avec une irrésistible furie dans l'étroit 

 canal de la Manche, et cette disposition du rivage était, par consé- 

 quent, pleine de périls dans les longues et sombres nuits d'hiver, alors 

 qu'aucun phare ne venait en signaler la position. Aussi, les naufrages 

 étaient-ils fréquents dans ces parages, et c'est aux incidents particu- 

 liers auxquels quelques-uns de ces désastres ont donné lieu qu'il faut 

 vraisemblablement attribuer les noms étranges attachés par la tradition 

 populaire a certaines enclaves abritées par les dunes et décorées du 



1. C'est à peu près à la même époque que M. Alexandre Adam, dont le nom est si cher aux 

 agriculteurs, commença lui aussi la création d'une forêt dans la région des dunes du Pas-de-Calais 

 un peu au delà d'Eiaples. Cet habile agronome a obtenu le même succès que le propriétaire du 

 Touquet, et ce n'est pas un des moindres titres à sa renommée et à son mérite. Ce que je raconte 

 au sujet de la forêt du Touquet, s'applique également aux travaux de M. Adam, car les circonstances 

 et les conditions locales étaient absolument identiques. 



