LE TOUQDET. — HISTOIRE D'UNE FORÊT. 97 



nom de plaines. Ainsi il y avait la plaine du Paradis Thérèse, sans 

 doute à cause du refuge qu'y trouvèrent l'équipage et les épaves sau- 

 vés du naufrage d'un navire de ce nom. Il y avait encore la Plaine aux 

 Pipes, où sans doute furent réunies les pipes de spiritueux sauvées d'un 

 autre naufrage. On distingue encore d'autres enclaves sous les noms de 

 la Plaine au Vin, la Plaine au Blé, la Flaque aux Os, la Plaine verte, 

 sorte d'oasis, sans doute où poussait quelque verdure et qui aujour- 

 d'hui mérite mieux ce nom. Il y avait encore la plaine de ci et la plaine 

 de là, désignations vagues qui semblaient attendre un nouvel incident 

 de naufrage pour s'échanger contre un nom mieux caractérisé. On 

 indique encore un autre lieu sous le nom de Gouffre; là existait sans 

 doute une ancienne tourbière plus tard envahie par les sables. 



Voici donc le point de départ de l'œuvre que je vais décrire : douze 

 cents hectares d'un désert sablonneux, heurté, tourmenté, par les 

 vents de mer; sans ombre, sans verdure, couvert de monticules sans 

 stabilité, et crevassé partout de creux et de cuvettes, en un mot 

 limage désolée du chaos le plus confus. 



Eh bien! de toutes ces plaines, de tous ces lieux aux désignations 

 à la fois grotesques et sinistres, il ne reste plus que les noms. Sur la 

 plus grande partie de cette vaste étendue règne aujourd'hui une 

 épaisse forêt, verte, plantureuse, pleine d'ombre et de fraîcheur. Déjà 

 des arbres de haut jet forment des futaies élancées que ne répudie- 

 raient point des forêts séculaires. Le sol a été nivelé, des routes ont 

 été percées jusqu'à travers les dunes de la plage, et un pont solide 

 construit sur la Cancbe relie aujourd'hui les deux rives en remplace- 

 ment du gué que l'on traversait autrefois à marée basse et du bac 

 dans lequel on passait à marée haute, et c'est à l'initiative du génie 

 créateur qui a su faire surgir la forêt du sein d'un désert de sable, que 

 le pays est redevable de ce nouveau bienfait. 



Ce qu'il a fallu de volonté, de persévérance, de courage et d'entête- 

 ment à l'homme qui a eu l'audace d'entreprendre un labeur d'appa- 

 rence aussi ingrate, ne peut se comprendre qu'en visitant les lieux 

 qu'il a si complètement transformés; aucun langage ne saurait en 

 donner une idée. Ce n'est que par un examen attentif des condi- 

 tions du sol et de la formation géologique de cet étrange pays qu'on 

 peut enfin comprendre ce miracle en en définissant les circonstances 

 favorables. 



Mais entrons dans ce domaine miraculeux, pénétrons dans ces beaux 

 ombrages, et étudions le phénomène qui s'est produit. 



J'avais plusieurs fois entendu parler de la création de la forêt du 

 Touquet. Le propriétaire, depuis longtemps déjà retiré des affaires de 

 son étude, et installé au beau milieu de sa forêt, m'avait fait l'honneur 

 d'une invitation dont j'ai pu dernièrement profiter, et c'est à cette vi- 

 site que, pour la première fois sans doute, mon hôte et ami devra de 

 faire connaître enfin, par mon humble témoignage, cette œuvre de 

 géant que sa modestie, qui n'a d'égal que son courage et sa persévé- 

 rance, a si longtemps tenue pour ainsi dire cachée dans la solitude oij 

 il est venu lui-même se réfugier. 



C'est à l'extrémité sud du pont jeté sur la Canche, vis-à-vis la gare 

 d'Etaples, que commence la forêt. La route qui conduit à l'habitation 

 est tracée au beau milieu des anciennes dunes, dont quelques-unes ont 

 encore conservé leur élévation trop considérable pour disparaître entiè- 



