98 LE TOUQUET. -=- HISTOIRE D'UNE ^ORÉT. 



remenl sous les travaux du nivellement qui ont dû être entrepris dès 

 le début de la transformation. Les tranchées faites dans ces monticules 

 pour Y pratiquer les chemins, ont mis à nu leurs entrailles de sable et 

 en révèlent encore aujourd'hui l'aride homogénéité. Aucun mélange 

 de terre végétale ne vient en ternir la pureté. C'est du sable blanc 

 comme celui du rivage, et cependant ces monticules, comme tout l'es- 

 pace qui les entoure, sont aujourd'hui couverts de pins de la plus belle 

 venue. 



A droite de la route qui conduit aux phares ainsi qu'à l'habitation 

 du propriétaire, dans la partie qui avoisine le bord de la Canche, on 

 voit de belles prairies jadis envahies par les sables, aujourd'hui tapis- 

 sées d'herbe fraîche et succulente, entrecoupées çà et là de champs 

 cultivés. Des touffes d'aunes, de peupliers blancs de Hollande et autres 

 essences de même nature sont groupées au milieu de cette plaine et 

 lui donnent l'aspect d'un parc seigneurial. A gauche, c'est la forêt 

 dont la masse touffue est percée d'allées ombreuses qui s'allongent et 

 se perdent dans une perspective de verdure où la lumière détache les 

 nuances les plus variées. 



Avant de pénétrer dans cette forêt, je m'étais imaginé que la seule 

 essence qui pût y croître, était le pin maritime, et je m'étais figuré une 

 monotone plantation de cette essence, semée sur les dunes, et n'ayant 

 puisé dans ce sol aride que la végétation tourmentée de ces arbres 

 qu'on voit cramponnés aux parois d'un rocher sans terre végétale, et 

 ne trouvant les éléments de leur pénible croissance que dans l'acide 

 carbonique de l'air et la poussière humide du torrent. Quelle ne fut pas 

 ma surprise lorsque, mélangés aux pins et croissant à leur abri, je 

 remarquai les essences les plus diverses, depuis le pin maritime, pre- 

 mière évolution de cette magnifique transformation, jusqu'au chêne 

 lui-même, en passant par les peupliers, les trembles, les saules dans 

 toutes leurs variétés, l'aune, le bouleau, l'orme, le frêne, le sapin du 

 Nord, le tamaris, le troëne, le sureau et jusqu'au merisier. 



Lors de ma visite au mois de juillet dernier, toutes ces essences 

 étaient en pleine sève, en vie plantureuse et fraîche, dans toute la 

 splendeur de leur printemps. Pas une branche morte, pas un rameau 

 flétri, pas une feuille jaunie? Partout la vigueur d'une croissance 

 active et robuste, partout le triomphe du vaillant ouvrier qui me gui- 

 dait à travers ces merveilles et qui jouissait doucement de ma sur- 

 prise et de mon admiration. 



Dans certaines parties j'apercevais même de vigoureuses pousses 

 de chèvrefeuille dont les lianes parfumées s'élançaient spontané- 

 ment le long des tigss et, passant d'un arbre à l'autre, en réunis- 

 saient le feuillage au moyen de leurs festons gracieux et fleuris. On 

 eût dit un coin de forêt vierge. 



Au milieu de tout cela, la vie animale semble se complaire avec une 

 luxuriance égale à celle de la végétation. Au lieu des cris stridents et 

 sinistres des mouettes de l'océan, qui seuls autrefois brisaient le 

 silence de cette solitude, on entend aujourd'hui, sous la feuillée, le 

 ramage joyeux des petits oiseaux et jusqu'aux éclats sonores du chant 

 du rossignol. Les faisans, les perdrix, les lièvres et toujours, plus que 

 jamais, les lapins abondent dans la nouvelle forêt, et les chasseurs qni 

 ont la bonne fortune de recevoir une invitation du propriétaire, trou- 

 vent toujours une ample moisson de gibier pour leurs fusils. Après 



