1Ô6 RECHERCHES SUR LA RELATION NUTRITIVE 



d'assurer son efficacité en favorisant son assimilation. En effet, pour être assimi- 

 lable, l'azote doit se présenter à l'action des sucs ga^^triques en compagnie d'une 

 certaine somme de matière non azotée, somme variable d'ailleurs suivant les cas. 

 Celte proportion des éléments nutritifs (nahrstofverhaltniss), on a tenté de la dé- 

 terminer par des expériences directes, pour les diflerents âges de l'animal ou selon 

 les services qu'on lui demande ou la fin à laquelle on le destine. Ainsi, dans le lait, 

 qui répond aux premiers besoins du nouvel être, la relation nutritive est la sui- 

 vante : 1 de matière azotée sur 2 de non azotée. Dans le foin, qui convient pour 

 entretenir l'animal adulte, on admet généralement que la proportion est 1 sur 5.2; 

 mais il est évident qu'elle peut varier suivant les analyses chimiques qui servent 

 de base. En tout cas, la matière non azotée est toujours dominante ; j'ajoute qu'elle 

 domine de plus en plus dans les aliments que réclament les jeunes animaux, au 

 fur et à mesure que les besoins de la croissance diminuent. En d'autres termes, 

 moins l'azote devient nécessaire, plus la gangue de matière non azotée qui le recèle 



f>rend de développement. Le premier terme de la relation nutritive, représenté par 

 'unité, ne varie pas ; le second terme, qu'on pourrait désigner très-clairement en 

 l'appelant la dominante de la relation nutritive, le second terme seul se modifie et 

 prend un accroissement progressif qui le porte au delà de 5 dans le foin et beau- 

 coup plus haut dans les pailles. 



La connaissance des proportions élémentaires forme la première base scientifique 

 sur laquelle on a l'habitude de s'appuyer pour rechercher la composition la plus 

 avantageuse des rations alimentaires, dans les différents cas qui se présentent, car 

 tout principe alimentaire administré en dehors des proportions voulues est en 

 partie perdu pour la nutrition. Exemple : que l'on donne à un bœuf au repos 2 de 

 matière azotée sur 5 de non azotée, il y aura 1 d'azotée qui sera consommé sans 

 profit, ou, du moins, sans profit pour l'entretien pur et simple. En revanche, que 

 l'on administre 1 d'azotée sur 7 de non azotée, la perte portera sur 2 de cette der- 

 nière. 



Tel est l'état de la question, pour la relation nutritive. Cependant, l'agriculteur 

 qui a l'ambition de composer économiquement les rations de son bétail, ambition 

 qui n'a jamais été mieux motivée que par les années de disette fourragère que nous 

 traversons, n"a fait qu'une partie de sa besogne quand il a appris à connaître les 

 principes immédiats des végétaux et l'influence de leurs proportions élémentaires 

 sur l'alimentation. Il lui reste à débrouiller la question très-délicate et, à mon 

 avis, insuffisamment éclairée de la digestibilité des matières alimentaires, question 



2u'il faut que j'aborde à son tour et que je résolve aussi bien que possible, avant 

 e pouvoir mettre en évidence les défauts de la relation nutritive et faire saisir les 

 corrections qu'elle me semble réclamer. 



Coefficient de digestibilité. — Les principes alibiles des plantes ou de leurs pro- 

 duits ne sont pas digérés et absorbés complètement, quelque soin qu'on ait pris 

 d'associer les aliments de manière à constituer la relation nutritive qui correspond 

 aux besoins de l'animal. Il ne faut pas perdre de vue que les plantes sont, suivant 

 leur constitution physique, plus ou moins diffusibles par les sucs gastriques et par- 

 tant plus ou moins assimilables. 



Avec un zèle et une persévérance digne d'éloges, les physiologistes des diffé- 

 rentes parties de l'Allemagne ont entrepris de nombreuses expériences destinées à 

 faire connaître les coefficients de digestibilité des substances alimentaires desti- 

 nées au bétail. En procédant par l'analyse des matières déféquées et en comparant 

 la composition chimique de ces matières avec la composition des aliments dont 

 elles provenaient, on a pu fournir de simples indications, il eit vrai, mais, enfin des 

 indications précieuses sur la digestibilité des divers principes nutritifs. Ces indi- 

 cations sont quelquefois très-indécises, en ce sens qu'elles offrent des divergences 

 considérables suivant les auteurs qui les ont fournies, divergences telles qu'elles 

 pourraient nous placer dans un grand embarras, si l'olDservatijn pratique ne per- 

 mettait au plus simple cultivateur de mettre son grain de sel dans la question. 

 Pour mon compte, j'ai le droit de dire que depuis vingt-cinq ans que je me livre 

 à de continuelles expériences sur l'alimentation du bétail, j'ai recueilli des don- 

 nées qui ne sont pas sans valeur, même sans avoir exécuté ce travail gigantesque 

 qui consiste à analyser chimiquement les excréments des animaux qui servent aux 

 expériences. Je recherche le coefficient de digestibilité par une voie qui me sem- 

 ble plus pratique et pett-être plus précise que celle de l'analyse chimique. En 

 effet, au lieu de nourrir un animal exclusivement avec l'aliment qu'il s'agit d'ex- 

 périmenter — ce qui est une mauvaise condition pour exciter les facultés diges- 

 tives et ce qui, d'autre part, impose presque toujours une relation nutritive qui 



