LE TOUQUET. — HISTOIRE D'UNE FOPÊT. 135 



aussi, quelle belle victoire, quel enorgueillissant succès I quelle riche 

 conquête! 



L'homme qui commença ce travail herculéen dans la force de son 

 âge est aujourd'hui un vieillard. Mais on dirait à le voir au milieu de 

 son œuvre, errant dans la forêt de sa création, escaladant les dunes 

 qui lui restent à conquérir, que la vieillesse qui, chez les hommes de 

 son âge, affaiblit ordinairement les forces du corps et celles de l'esprit, 

 a été elle-même vaincue par l'indomptable énergie qui a présidé à ce 

 grand labeur. A voir la sollicitude paternelle avec laquelle le robuste 

 vieillard contemple sa conquête, on dirait qu'il s'est établi entre lui et 

 ses arbres une sorte de relation intime. Il semble, me diaait-il avec une 

 touchante simplicité, que mes arbres me connaissent, et qu'ils com- 

 prennent mon regard et ma voix. Je les aime comme un père aime ses 

 enfants, et tant que je vivrai, aucune considération de lucre ne me por- 

 tera à souffrir que la hache du biacheron en abatte un seul rameau. 



Ce n'est qu'après que les pins ont assez grandi pour former un abri 

 impénétrable à la violence du vent de mer, qu'on s'avanture à planter 

 des essences plus délicates et plus précieuses. On commence par 

 éclaircir les pins, et dans les intervalles rendus libres par cette opéra- 

 tion, on sème ou bien on plante des aunes, des peupliers blancs de 

 Hollande, des ormes, des chênes, des sycomores, des hêtres, des bou- 

 leaux, etc. Puis, lorsque tout cela s'est développé en jeunes futaies ou 

 en taillis touffus, on enlève ce qui reste de pins maritimes et la grande 

 forêt permanente se trouve enfin créée telle qu'il m'a été donné de la 

 contempler l'autre jour, avec ses ogives de verdure, son ombre pleine 

 de fraîcheur, sa feuillée retentissante de chants d'oiseaux, ses longues 

 allées se perdant dans un lointain bleuâtre, et enfin avec celte grande 

 voix qui s'élève au-dessus dés cimes et plane sur son immensité 

 comme un chant de victoire et d'allégresse célébrant sa création et son 

 triomphe. 



Reportons-nous maintenant au commencement des travaux et re- 

 présentons-nous l'aspect du domaine lorsqu'il se déroula aux regards 

 du nouveau propriétaire lorsque celui-ci vint pour la première fois 

 contempler son acquisition. 



Je ne sais si l'acheteDr avait été séduit par cette plaine du Paradis 

 Thérèse et par ces autres plaines du Blé et du Vin, mais les rêves que 

 ces noms plantureux avaient pu évoquer dans son imagination ne 

 tardèrent point, sans doute, à s'évanouir quand il fut en pré- 

 sence de la réalité. Je ne recommencerai point ici la description que 

 j'ai déjà faite du Touquet, mais je me figure facilement le désenchante- 

 ment du nouveau propriétaire à la vue de cette solitude de sahle à la 

 surface heurtée par les tempêtes, couverte de monticules, d'arêtes 

 abruptes et de cuvettes creusées par les tourbillons du vent de mer; 

 mais en voyant ce qu'il a fait je me figure aussi le courage qui saisit 

 son âme et la fermeté résolue qui lui inspira son dessein. 



Avant de songer à faire des semis d'arbres sur un semblable chaos, 

 il fallut d'abord niveler les aspérités du sol, combler les vallées et les 

 gouffres et former, en un mot, une surface accessible et à peu près 

 plane, et Dieu sait les immenses bouleversements qu'il fallut faire pour 

 y parvenir. • 



Une fois ce premier travail accompli, il fallut parer à un obstacle 

 imprévu. L'aspect aride de cette surface de sable semblait inirc 



