146 LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUL 



longue bande ayant à une extrémité les montagnes de l'Auvergne et se 

 1» i wiiiant à l'autre par le Morvan qui confine la Bourgogne. Aussi, 

 comme on l'a vu précédemment pour la Creuse, le Puy-de-Dôme se dé- 

 tache nettement de l'Allier et de la Nièvre formant le surplus de la 

 circonscription. 



Les notes éparses du voyageur anglais nous donnent une descrip- 

 lioii assez nette de ces contrées diverses. L'ensemble du Bourbonnais 

 et du iMvornais, qui forment aujourd'hui TAllier et la Nièvre, dans son 

 état de culture était alors rangé parmi les plus mauvaises provinces, 

 mais était susceptible de grandes améliorations par un changement 

 d'exploitation. Le gravier prédomine sur un fond calcaire, mais à une 

 profondeur considérable, bien qu'il y ait des parties sableuses, par 

 conséquent meilleures ; ainsi que de très-bons loains sableux et fria- 

 bles. Le seigle semble la seule récolle de ces contrées. Peut-êlre dans 

 le Nivernais trouve-t-on un peu de froment. Le Bourbonnais est coupé 

 d'enclos. Dans ce triste pays, les terres sont plutôt données que ven- 

 dues. Les métayers sont aussi misérables et aussi ignorants qu'il est 

 possible de l'imaginer. Les propriétaires sont eux-mêmes apathiques ; 

 leurmisèreest un juste châtiment de leurspréjugéset de leur indolence. 



Dans la partie de l'Auvergne qui forme le Puy-de-Dôme, tout change. 

 Près de Riom le pays devient pittoresque, boisé; la chaîrie de mon- 

 tagne présentent des lignes hardies. La contrée, bien que montagneuse, 

 n'est pas pauvre, car, en outre de terrains volcaniques très-vastes, on 

 trouve des loams sableux, graveleux, ainsi que du granit. Mais la Li- 

 magne est ce qu'on remarque le plus. C'est une petite plaine unie que 

 certains naturalistes français pensent avoir été le fond d'un lac ou 

 plutôt un don de l'Allier qui la traverse. On peut suivre, en certains 

 endroits, les eaux dans l'exhaussement de leur ht par des couches suc- 

 cessives de limon. Est-ce bien la contrée la plus fertile de France? Il 

 existe des terres plus riches en Flandre et en Normandie. Dans cette 

 plaine, unie comme un lac au repos et dans laquelle on ne saurait 

 trouver dejachères, la culture est mal entendue, on y voit de pitoyables 

 labours et les récoltes ne sont pas du tiers de ce qu'elles devraient 

 être. Le blé donne de 7 à 10 fois la semence. Ce qui n'est rien quand 

 on considère la beauté du sol. Mais les meilleures terres étant trop ri- 

 ches pour ce grain et donnant trop de paille, on les ensemence en 

 seigle. Au surplus, la contrée est isolée de tout mouvement extérieur, 

 de toute manufacture importante. On envoie, il est vrai, des pommes 

 à Paris, mais c'est un approvisionnement de luxe. L'agriculture ici se 

 maintient seule. Dans les montagnes, la culture est mauvaise et ne 

 peut être être louée que sous le rapport de l'altitude qu'elle atteint. 

 Les vallons étroits participent presque du caractère des districts plus 

 riches. Le trait principal et peut-êlre le meilleur de ces montagnes, ce 

 sont les châtaigniers qui sont d'un rapport considérable. 



Telle était la situation et l'aspect de la Nièvre, de l'Allier, du Puy- 

 de-Dôme il y a plus de quatre-vingts ans. Comme dans l'article précé- 

 dent, il est nécessaire d'examiner successivement chaque département, 

 sauf à fixer en finissant le point commun qui les unit : l'effet pro- 

 duit par les chemins de fer sur la propriété dans ce centre éloigné, 

 jusqu'en ces derniers temps, comme en 1789, de la plus grande partie 

 de la France, et privé de communications avec le grand marché de 

 Paris. 



