LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 147 



La Nièvre est un pays de grande propriété, iaimobile quant aux 

 mutations, les ventes étant difficiles. On trouve facilement à ven- 

 dre la petite propriété à raison de 3 pour 100 de revenu, tandis quo 

 les grandes doivent atteindre 5 et 5 et de ni. Les terres de première 

 classe arrivent à une moyenne de 2,400 ïv. l'iiectare, avec un fermage 

 de 66 fr. Le métayage existe toujours, mais tend à diminuer, le chau- 

 lage bonifiant la situation du métayage qui essaye alors de prendre à 

 ferme. Où se procure en effet la chaux à raisoîi d'un franc l'hectolitre, 

 le transport seul peut modifier ce prix. Aussi, la situation des popula- 

 tions rurales se modifie. L'usage du pain de seigle pur est moins ré- 

 pandu. L'emigralion a produit dans ce déparleiuent un etïet singulier : 

 pendant que la population a une tendance à s'amoindrir dans les 

 campagnes par la diminution des naissances, la venue de nornbreux 

 ouvriers dans les grands établissements industriels a fait augmenter 

 le cbiflre total. Ce3i ne s'applique pas aux tristes cantons du Morvan. 



Le point capital dans l'agriculture nivernaise, c'est l'engraissement 

 du bétail. Le voisinage de la Bourgogne a permis l'importation de la 

 belle race charolaise, et le chemin de fer du Centre a porté de 2,000 à 

 10,000 le nombre des bœufs expédiés sur Paris. En 1840, on trouvait 

 dans les pâturages de la Nièvre 126,000 têtes de bétail ; les derniers 

 recensements en donnent 182,000, c'est une augmentation de 50 pour 

 100. Si on ne trouve dans le département qu'un nombre de moutons 

 inférieur à celui du reste delà circonscription, 286,000 dont 61,000 

 de race perfectionnée, le nombre de chevaux est supérieur à celui des 

 deux autres départements, il est de 19,000. 



L'engraissement ayant une grande importance, il faut s'attendre à 

 trouver une étendue relativement importante de prairies naturelles et 

 artificielles. On en trouve là plus que dans chacun des deux autres dé- 

 partements : 37,000 hectares de prairies artificielles ; 85,000 de prai- 

 ries naturelles. Le progrès est considérable en regard de la situation. 

 En IH'^jO, il n'y avait en tout que 19,000 hectares de prairies artificielles 

 et 52,000 de prairies naturelles. On reconnaît là l'influence de l'accès 

 désormais facile pour ces contrées du marché de Paris. Pour le surplus 

 des cultures, ii faut constater que la vigne reste stationnaire à 

 10,000 hectares, mais les céréales se sont ressenties des bénéfices de 

 l'engraissement de la race charolaise. Depuis 1840, la surface ense- 

 mencée en seigle est descendue de 32,000 hectares à 20,000, tandis 

 que celle en froment a monté de 51,000 a 80,000. Quant au rende- 

 ment de froment qui était de 9 hectolitres 44 litres à l'hectare, il est 

 arrivé à 15"*. 00. On a donc atteint à celte amélioration possible dont 

 parlait Young en 178'J. 



L'Allier, l'ancien Bourbonnais, ressemble sur bien des points à la 

 Nièvre et occupe un rang analogue. Le métayage domine. On ne ren- 

 contre guère que du côté de Gannat de ces fermiers généraux qui 

 exploitent plutôt la personne du métayer et ses attelages que le sol 

 lui-même. Quand le métayer prospère, c'est par miracle. Quant, au 

 fermier, il est étroitement enfermé dans le bail de trois, six, ou 

 neuf ans. Menacé d'un renouvellement plus élevé à chaque fin de bail, 

 il n'entreprend rien de sérieux, sinon en ce qui concerne le bétail; 

 cette dernière opération étant facile à liquider. Quant à la propriété, 

 elle se maintient à l'état de grands domaines, qui également ici ne 

 sauraient facilement se vendre en bloc. Par corps de ferme on vend à 



