148 LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 



raison de 4 et 4 et demi pour 100 de revenu. Du reste, la vente en 

 détail manque à la population; il y a là une évolution prochaine de la 

 propriété. Comme dans la Nièvre, on trouve, surtout dans l'arrondis- 

 sement de Montluçon, une immigration d'ouvriers de l'industrie qui 

 maintient le chiffre des habitants. 



Les déclarations faites à l'enquêlede 1 866, bien qu'un peu optimistes, 

 peuvent être considérées comme témoignant d'améliorations notables. 

 Young raconte que pendant un espace de 20 milles il n'avait pu ren- 

 contrer qu'un maigre troupeau aux environs de Chavannes. Aucun des 

 animaux le composant pesait 20 livres seulement. La paille de seigle en 

 hiver était la seule nourriture employée. Aussi, la laine, grossièrement 

 lavée, pesait de 2 à 3 livres, et les têtes composant le troupeau se ven- 

 daient à raison de 15 livres la paire. Aujourd'hui les moutons sont 

 nombreux et se rapprochent de la race du Berry; on en compte, sui- 

 vant le recensement de 1866, 415,000 dont 14,000 de race per- 

 fectionnée. Les statistiques de 1840 indiquaient un nombre supérieur, 

 et il semble que depuis cette dernière époque le progrès se soit arrêté. 

 Le cultivateur, en présence de la baisse du prix des laines, a reporté ses 

 eîTorts sur le bétail : la race cbarolaise, l'introduction de la race dur- 

 ham lui ont permis de porter le nombre des têtes de 153,000, qu'elle 

 atteignait en 1840, à 191,000. En cela le Bourbonnais a marché de 

 pair avec le Nivernais, qui lui ressemble sur tant de points. 



Ce régime du sol et la possession de tels animaux domestiques per- 

 mettent une culture tout autre que celle d'autrefois, qui ne consistait 

 qu'en seigle rendant 5 pour 1 . En ce temps-là, on ne connaissait 

 qu'une rotation : jachère et seigle, ou bien jachère, seigle, puis aban- 

 don aux herbes et aux genêts. Aujourd'hui on pratique l'assolement 

 triennal avec plantes fourragères. 84,000 hectares de froment ont em- 

 piété sur les champs de seigle réduits à 98,000 hectares. Les prairies 

 naturelles ont suivi une progression parallèle à celle du bétail. En 1840 

 elles occupaient 52,000 hectares. La déclaration faite à l'enquête de 

 1866 les porte à 68,000. Toutefois, la quantité considérable de 

 brandes montre qu'il reste beaucoup à faire. 



Avec le Puy-de-Dôme nous trouvons une contrée absolument diffé- 

 rente de la Nièvre et du Bourbonnais, et qui ne ressemble à aucune 

 autre. Le département présente deux parties différentes : la plaine, la 

 montagne, également riches et pleines d'une population plus âpre au 

 travail qu'intelligente. La première chose qui frappe, c'est l'extrême 

 division du sol. Dans la montagne on trouve encore des propriétés de 

 50 hectares qui sont considérées comme grandes propriétés; dans la 

 plaine, on ne dépasse pas 15 hectares. Dans la Limagne, on compte 

 par milliers les parcelles de 50 centiares, et le terrain se vend cher la 

 toise comme dans l'intérieur d'une ville. Pourtant le désir de maintenir 

 intact l'héritage est assez marqué, surtout dans la montagne. Volon- 

 tiers les enfants se font prêtres, religieuses, ou bien émigrent et 

 prennent des inesures pour que le domaine repose sur une seule tête. 

 11 résulte de cette pulvérisation du sol, qu'on cherche pourtant à empê- 

 cher, que l'ouvrier agricole manque absolument. On a cité une com- 

 mune où il n'en existait que quatre. Chacun cultive donc son propre 

 champ à la bêche, avec une déperdition de force considérable, et con- 

 somme son produit qui lui revient fort cher. C'est surtout dans ces 

 contrées que le bourgeois vend la terre, qu'on lui paye si cher, pour de- 



