LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 149 



venir capitaliste, et que l'ouvrier agricole passe propriétaire. On peut 

 se demander quelle différence de rendement serait obtenu si l'agricul- 

 ture, par association réunissait tous ces éléments divers, sol et force 

 humaine, employés d'une façon moins empirique. L'émigration s'est 

 développée en Auvergne plus que partout ailleurs, non comme dans la 

 Creuse, à raison de la pauvreté, mais par l'exubérance même. Les 

 émigrants, surtout ceux de la montagne, se font porteurs d'eau, ra- 

 moneurs, Joueurs d'orgues, etc. Jadis ils revenaient avec un pécule et 

 poussaient à la hausse insensée de la terre; aujourd'hui ils ne revien- 

 nent plus. Depuis quinze ans la population diminue; on compte dans 

 cette période une diminution de 30,000 habitants par l'émigration ou 

 la diminution des naissances. Le paysan veut seulement un fils; s'il a 

 deux enfants, c'est qu'il lui est d'abord arrivé une fille. 



Dans un pays où la propriété est à ce point divisée, les questions de 

 fermage et de métayage sont de minime importance. Dans la partie la 

 moins riche de la montagne on trouve du métayage. Les baux sont de 

 trois, six et neuf ans, avec faculté de résiliation, ce qui est le plus 

 mauvais système. Aucun fond de roulement. On remet seulement au 

 métayer un petit cheptel et du mobilier. 



Les vallées de la contrée prêtent à un élève considérable. On a croisé 

 assez mal des vaches suisses et des taureaux du Colenlin. Il existe, dans 

 la direction du Cantal, une race pure, dite de Salers. Tous les ans 

 40,000 bœufs se dirigent par voie de terre vers les Charentes, pâtu- 

 rant dans les prés, le long des routes, moyennant une redevance. 

 Le bétail du Puy-de-Dôme est surtout destiné à Paris, où il n'arrive 

 qu'après avoir séjourné dans les herbages du Nord-Ouest. 



Les questions d'assolement sont de médiocre importance dans un 

 pays de division aussi excessive. Il y a 80 ans la rotation était celle-ci : 

 1° orge, 2° seigle, 3° cbanvre, V seigle. La présence du chanvre et du 

 seigle dans un même assolement e&t îjSscz bizarre, et Young trouve 

 singulier la crainte de semer le froment dans une trop bonne terre. 

 L'emploi de la bêche a supprimé ces discussions. 



La culture à la bêche, l'extrême ferliliié du sol, devaient, dans la 

 Limagne, amener des cultures et des manipulations différentes de 

 celles des pays moins favorisés. Il faut remaïquer les vergers des en- 

 virons d'issoire et de Clermont. La production des pommes e&t an- 

 cienne et considérable. Les pommes de terre sont converties en fécule, 

 le ffomenten pâtt^s dites pâtes d'Italie, et cela sur une grande échelle. 

 Le chanvre sert à alimenter le marché aux toiles de Clermont. La cul- 

 ture des vignes doit être mentionnée. Enfin il n'est pas jusqu'à la paille 

 de cette riche Limagne qui ne soit un article d'exportation. Elle vient 

 à Paris. 



Le centre de la France par situation a toujours, jusqu'à ces derniers 

 temps, été éloigné de ces grandes agitations qui ont mêlé les popu- 

 lations, soit par les guerres, soit par des courants de marchandises et 

 de voyageurs. Il est donc forcement reste en arrière jusqu'au moment 

 où les lignes ferrées, transperçant son lerritoiie de part en part, y ont 

 porté le mouvement et la vie. C'est le centre, spécialement dans le 

 Nivernais et l'Auvergne, qui a conservé les derniers spécimens du 

 communisme rural des Celtes nos aïeux. Par suite d'une série de révo- 

 lutions sociales, le sol était arrive à être héréditaire, quant à l'exploi- 

 tation rurale, dans la même famille, à condition qu'il y aurait indivi- 



