2 72 HISTOIRE DES CULTURES EN ANGLETERRE. 



Dans la troisième période, la race anglaise, devenue essentiellement 

 aericole, poursuit l'œuvre du déboisement dans les montagnes comme 

 dans les plaines. Dans la quatrième période, le développement consi- 

 dérable imprimé au commerce international et aux manufactures 

 amène la destruction des forêts autour des centres de population qui 

 se créent de toutes parts. L'exploitation des mines de houille favorise 

 cette transformation du sol, en livrant avec abondance le combustible 

 nécessaire aux foyers domestiques et aux ateliers de travail. Dans la 

 cinquième période enfin, l'application de la houille à l'art des forges 

 permet de défricher presque tous les massifs boisés qui avaient été 

 jusque-là réservés pour la fabrication du fer. 



Une nouvelle méthode d'agriculture s'établit dans les districts ru- 

 raux qui, ne disposant pas de prairies naturelles, ne joignaient à la 

 culture des céréales que l'exploitation d'une petite race de moutons. 

 L'ancien assolement triennal est modifié par trois procédés principaux ; 

 par le défrichement progressif des landes incultes qui avaient toujours 

 été affectées au parcours des moutons ; par l'introduction de la culture 

 du navet; et par la substitution de prairies artificielles, méthodique- 

 ment ensemencées de graminées et de légumineuses, aux jachères qui 

 ne donnaient précédemment qu'un maigre pâturage fondé sur la crois- 

 sance spontanée de certaines herbes. L'assolement quadriennal est 

 ainsi constitué par le défrichement complet du sol et par la succession 

 régulière du navet, du grain de printemps, de la prairie et du grain 

 d'automne. Cette révolution agricole, accomplie surtout dans le Nor- 

 folk et dans les autres régions crétacées du sud-est, se répand vite 

 dans les plaines et les montagnes où régnait antérieurement, faute de 

 prairies naturelles, l'assolement triennal. Elle fournit maintenant aux 

 fermes du sud-est le moyen de lutter avec un succès croissant, pour 

 faire l'élevage ou l'engraissement des meilleures races d'animaux, con- 

 tre les fermes de l'ouest et du nord, qui, depuis l'arrivée des Saxons, 

 devaient à leurs prairies permanentes une immense supériorité*. 



Plus récemment, la propagation des procédés méthodiques de drai- 

 nage a singulièrement amélioré l'agriculture anglaise. Le bienfait en a 

 été rapidement acquis aux montagnes comme aux plaines, aux an- 

 ciennes comme aux nouvelles fermes, dans toutes les localités, nom- 

 breuses sous le climat humide du Gulf-Stream, où la production du 

 sol était entravée ou viciée par la stagnation de l'eau. Sur beaucoup de 

 terres argileuses pre^^que improductives, notamment sur celles du bas- 

 sin de Londres, du Weald et du Hampshire, elle a amené une révolu- 

 tion analogue à celle que l'assolement du Norfolk avait opérée sur les 

 sols trop secs de la formation crétacée et sur les autres régions dénuées 

 de prairies naturelles'. Ainsi s'est complété le nouveau régime agri- 

 cole qui, en multipliant la production des aliments, rend possible 

 l'accroissement inouï de population qui est aujourd'hui l'un des traits 

 apparents et l'un des dangers de la constitution sociale décrite dans 

 cet ouvrage*. F. Le Play. 



1. Mjr i'Jialue ra?;ricullare lians le comic de Notiingham, et sur l'assolement de quatre ans 

 pratiqué dans cette région. [Les Ouvriers des deux mondtx, t. I, p. 395 et 402; manœuvre agricul- 

 teur du comté de Nottingham) . 



2. Parmi les traits accessoires, on peut mentionner l'emploi des tourteaux huileux pour l'en- 

 graissement des animaux ; l'usage des minerais phosphatés d'Espagne, de France et de Russie pour 

 l'amendement des terres; l'extension des méthodes de labodrage à la vapeur. 



3. On consultera avec profit sur ce sujet l'ouvrage de M. Léonce de Lavergne ayant pour titre : 

 E$50t ur Véconomi» rurale d» l'Angleterrt. 



