VOYAGE AGRICOLE DANS LA DOUBLE. ' 175 



misérablement, trahi et assassiné par ses gens, ce vaillant duc d'Aaui- 

 taine, Waïfre, dernier défenseur de l'indépendance gallo-romaine. Elle 

 a une superficie d'environ 50,000 hectares. C'est une succession de 

 coteaux en pentes peu rapideS;, compris entre les deux rivières de l'Isle 

 et de la Drône qui s'y alimentent. Elle étend son prolongement dans 

 les départements de la Charente et de la Gironde, mais sa partie la 

 plus considérable est située dans la Dordogne et forme les quatre can- 

 tons de Saint-Aulaye, de Montpont, de Mussidan et de Neavic_, dans 

 l'arrondissement de Ribérac. 



Nous avons traversé ce pays de part en part, depuis Laroche-Cha- 

 lais, en passant par Echourgnac, jusqu'à Mussidan. Dans la première 

 partie de ce pèlerinage, nous avons été conduit par M. d'Arlot de 

 Saint-Saud; dans la seconde, par M. le docteur Piotay. Nos deux 

 guides sont deux des bienfaiteurs de ce malheureux pays, qui, sous 

 leur action, se transforme, mais d'une manière trop lente à leur gré. 

 De Laroche-Chalaisà Echourgnac, la Double est déjà améliorée, en ce 

 sens que la plupart des étangs y ont été supprimés, et que la fièvre en 

 a été à peu près chassée; il n'en est pas encore de même entre Echour- 

 gnac et Saint-Michel-en-Double, surtout si l'on fait un écart à droite de 

 la grande route. Il y a quinze ans, les choses étaient bien plus affreu- 

 ses. Toute la région était malsaine. On y a construit depuis lors de 

 beaux chemins de grande communication et environ 80 kilomètres de 

 routes agricoles. C'est un très-beau réseau de voies de communication 

 qui se croisent au centre de la Double, à Echourgnac. Mais malgré 

 l'immense service rendu, ces chemins ne sauraient suffire à créer la 

 prospérité. En effet, quand on ouvre les bondes d3s étangs, qu'on en 

 abat les digues, on supprime bien la cause de la fièvre, mais on enlève 

 l'eau. Or, que peut-on dans un pays, quand l'eau manque? On n'a 

 jusqu'à présent que des sources très-rares, souvent taries. Nous l'avons 

 bien vu durant le jour et les deux nuits de notre séjour à Echourgnac ; 

 il n'y avait guère à boire qu'une eau chargée d'un limon très-fin et où 

 grouillaient d'innombrables infusoires que notre loupe nous montrait 

 de manière à nous empêcher de calmer notre soif. Il faut se résoudre 

 à ne boire que le vin du pays, ou bien être peu difficile. Cette année, 

 il est vrai, une séclïferosse extraordinaire avait régné. Depuis plusieurs 

 semaines, il n'était pas tombé une goutte d'eau dans la Double, quoi- 

 que des pluies assez abondantes eussent vivifié la campagne tout en- 

 tière. Aussi les coteaux nous ont-ils peut-être paru plus arides qu'ils 

 ne le sont habituellement. Toute l'herbe était grillée. Les bois et les vi- 

 gnes étaient sauls verdoyants. 



Une autre cause s'oppose au développement de l'agriculture dans la 

 Double; c'est l'absence du calcaire dans la couche arable qui est argi- 

 leuse ou argilo-siliceuse. Tant qu'on ne parviendra pas à conduire à 

 peu près partout de l'eau et de la marne ou de la chaux, on ne modi- 

 fiera pas profondément cette malheureuse contrée, la population y 

 restera rare ; la fièvre pourra disparaître avec les étangs, mais les ha- 

 bitants ne pourront y trouver la prospérité, malgré tous les efforts des 

 hommes de bien qui se dévouent à l'amélioration de la contrée. 



La routine est encore la loi du cultivateur, malgré des changements 

 déjà notables. Le bon marché des terres attire des étrangers. On cite 

 plusieurs propriétaires nouveaux qui ont acheté des domames assez 

 étendus, dans l'espoir d'y créer de bellco cultures. Un couvent de 



