216 VOYAGE AGRICOLE DANS LA DOUBLE. 



d'un bétail perfectionné. On a commencé la fabrication du fromage de 

 Port'du-Salut, qui, depuis un certain nombre d'années, a fait la for- 

 tune de l'abbaye principale des trappistes, existant dans la Mayenne; 

 mais ce n'est encore que sur une assez faible échelle. Les fièvres qui 

 ont frappé les premiers frères de la Trappe, et les ont même décimés, 

 ont été un premier obstacle. Il a fallu supprimer les étangs, ou tout 

 au moins les amener à avoir des bords vifs, ne laissant pas de vastes 

 espaces alternativement couverts d'eau ou desséchés. Ce sont là, en 

 effet, les conditions les plus favorables à la formation des germes pesti- 

 lentiels. Il a fallu ensuite, comme conséquence nécessaire, s'occuper 

 de chercher de l'eau. On s'est mis à forer en bien des endroits avant 

 de réussir à découvrir quelques sources un peu abondantes. 



On croit, dans le pays, à la baguette divinatoire et à la faculté mys- 

 térieuse ou surnaturelle que possèdent certains hommes de pouvoir 

 s'en servir pour découvrir l'endroit où il faut creuser et la profon- 

 deur à laquelle il faut percer un puits pour obtenir de l'eau. Nous 

 n'avons pas dissimulé notre scepticisme à cet égard, et nous avons été 

 étonné d'entendre le Père prieur de la Trappe d'Echourgnac affirmer 

 que l'expérience nous démontrerait les torts de notre doute. Nous avons 

 tenu à en avoir le cœur net. 



Les deux principaux sourciers-sorciers (nous accouplons les deux 

 mots parce que, dans notre pensée, ils ont une étroite corrélation) sont 

 le maire d'Echourgnac et le neveu du sacristain de Saint-Michel-en- 

 Double. Nous les avons recherchés tous deux pour les voir opérer en 

 notre présence. Ce sont des gens de bonne foi, nous le croyons. Nous 

 avons vu tourner entre leurs mains la baguette de coudrier ayant la 

 forme d'un V dont on tient les deux branches dans chaque main, en 

 ouvrant et abaissant celles-ci. Au bout de quelque temps, le som- 

 met du V se met à tourner une fois, deux fois et même dix fois, quand 

 on le regarde. Ces braves gens prétendent que c'est l'eau souterraine 

 qui produit cet effet. Cependant, après une attentive observation de 

 leur manière d'opérer, nous n'avons pas tardé à savoir parfaitement 

 faire tourner la baguette dans toute espèce d'endroits, aquifères ou 

 secs, et plus que jamais nous affirmons que si des hommes, après 

 l'étude de la configuration d'une contrée, peuvent acquérir certaines 

 connaissances pratiques, pour indiquer l'endroit probable où l'on peut 

 découvrir les sources, la baguette divinatoire ne leur est d'aucune uti- 

 lité, si ce n'est pour en imposer au vulgaire et même aux gens d'esprit, 

 mais qui manquent d'un peu de bon sens et surtout d'un véritable es- 

 prit d'observation. C'est l'opérateur qui, inconsciemment, comme l'a 

 démontré M. Chevreul, imprime le mouvement à la baguetta. 



Nous citerons, par exemple, ce fait qui eût dû ouvrir les yeux aux 

 gens qui ne tiennent pas absolument à vouloir attribuer à quelques 

 hommes des pouvoirs mystérieux. Le maire d'Echourgnac, après nous 

 avoir indiqué, par les mouvements de sa baguette divinatoire, la di- 

 rection d'une source souterraine, fut interrogé par nous sur la question 

 de savoir comment il en déterminait la profondeur. 11 se mit alors à 

 marcher dans un sens perpendiculaire à la direction indiquée, en te- 

 nant sa baguette des deux maiï s et comptant le nombre de pas qu'il 

 aurait à faire jusqu'à ce que sa baguette eût effectué un tour. Ainsi, ce 

 ne serait plus quand on serait au-dessus de l'eau que cette eau agirait 

 sur la baguette, mais bien quand on s'en éloignerait. Je ne suis pas 



