â28 LE SYSTÈME DE CULTURE DE LA FERME DE BREBIÈRES. 



Quand on se met en mémoire la sucrerie d'il y a 40 ans et qu'on 

 compare ses procédés aux procédés actuels, on ne peut s'empêcher 

 d'admirer la puissance du travail intellectuel, qui en créant les machi- 

 nes non-seulement affranchit les hommes des travaux les plus durs et 

 les plus repoussants, mais encore multiplie à l'infini les forces de la 

 production. 



Prenons donc la sucrerie telle que nous la trouvons en 1874. 

 D'abord tout marche à la vapeur ; huit générateurs d'une force totale 

 de 400 chevaux et consomrhant par 24 heures 300 à 350 hectolitres 

 de charbon font mouvoir laveurs, râpes, presses, filtres-presses, triple- 

 effet, appareil à cuire, turbines. La commune de Brebières ne fournis- 

 sant plus assez de betteraves, celles-ci viennent non-seulement par 

 voitures, mais encore par le canal et souvent même, à cause des légers 

 frais de transport que nécessitent, suivant l'expression de Pascal, ces 

 chemins marchants, de 15 et 20 kilomètres. 



A leur arrivée, les racines sont emmagasinées sous un hangar et 

 jetées successivement dans une fosse maçonnée, où un élévateur les 

 prend et les porte au laveur-épierreur, en même temps que des four- 

 ches, sorte de bras mécaniques, disposées en hélice, les débarrassent 

 de la terre adhérente et les conduisent par un plan incliné à la râpe. 

 Etreinte entre les dents de la râpe et les poussoirs, la betterave est ré- 

 duite en pulpe d'autant plus fine que le mouvement du tambour est 

 plus rapida et celui des poussoirs plus lent. Le produit obtenu est 

 alors soumis à deux prissions. Au lieu d'un homme, c'est un petit 

 instrument, dit ensacheur, qui accomplit la mise en sac du liquide et 

 de la pulpe. Les sacs, au nombre de 30 et séparés par des claies, su- 

 bissent sur la table préparatoire une première pression de 40,000 à 

 50,000 kilog. par centimètre carré, puis sur les plateaux des presses 

 hydrauliques une deuxième de 500,000 à 600,000 kilog. Les leviers 

 ont disparu, ou tout au moins c'est la vapeur et non plus des hommes 

 qui les font agir. Des poulies qui s'embrayent et se débrayent d'elles- 

 mêmes, exécutent tout à intervalles réguliers et toujours les mêmes. 

 Et encore l'extraction de jus par ces procédés est la partie du travail 

 entier de la sucrerie la plus imparfaite et la plus pénible. Non-seule- 

 ment elle nécessite une grande dépense de main-d'œuvre et un maté- 

 riel considérable, mais encore les sacs sont une cause d'altération, s'ils 

 ne sont pas très-bien nettoyés et plusieurs fois par jour. 



L'amélioration a été trouvée dans les presses continues. Si avec 

 celles-ci, on n'obtient plus que 75 pour 100 de jus au lieu de 80, la 

 perte est largement compensée par la différence de main-d'œuvre; en 

 outre, le jus étant soustrait au contact de l'air et des sacs, risque beau- 

 coup moins de fermenter. Quatre presses Champonnois peuvent rem- 

 placer deux tables préparatoires et huit presses hydrauliques, tout en 

 n'exigeant que quatre ouvriers, tandis qu'actuellement il n'en faut pas 

 moins d'une vingtaine. 



Le jus extrait est soumis au procédé de la double carbonatation : en 

 une seconde, à l'aide d'un monte-jus, un enfant qui a pour toute fati- 

 gue, celle d'ouvrir ou fermer des robinets, envoie 40 hectolitres de jus 

 additionné de chaux à plus de 14 mètres de hauteur. Toutes les cuves 

 de carbonatation sont chauffées à la vapeur par des serpentins, et l'a- 

 cide carbonique devenu libre par la préparation de la chaux et na- 

 guère sans emploi, vient maintenant faciliter l'obtention du sucre. La 



