258 LE SYSTÈME DE CULTURE DE LA FERME DÉ BREBIÈRES. 



LE SYSTÈME DE CULTURE DE hk FERME DE BREBIÈRES ^ 



En 1 873-74, la sucrerie de M. Pilât a traité en 85 jours 1 G,0G3,943 ki- 

 log. de betteraves, produit de 450 hectares, soient 188,000 kilog. par 

 24 heures et un rendement de 35,500 kilog. à l'hectare. Les bette- 

 raves ayant été achetées 19 fr. les 1^000 kilog., prix faible, car d'or- 

 dinaire celui-ci oscille entre 20 et 2] fr., ce rendement ne constitue 

 pas plus de 675 fr. de produit brut, chiffre évidemment trop bas pour 

 la commune de Brebières. Mais il ne faut pas oublier qu'il s'agit ici 

 d'une moyenne de plusieuris communes, puisque Brebières ne cultive 

 que 253 hectares en betteraves, et que ces 253 hectares se ré- 

 partissent entre les deux fabriques, en outre qu'il s'agit d'un mi- 

 nimum occasionné par l'extrême sécheresse de l'année 1873 et 

 l'infériorité du prix. Mais ce qu'il importe surtout de retenir, ce sont 

 les proportions considérables dans lesquelles s'est accru le débou- 

 ché. En effet, pour Brebières particulièrement^ en 1873, sur 993 hec- 

 tares de culture, la betterave en occupait 253, c'est-à-dire 1/3.6, 

 ou plus d'un quart de la totalité, tandis qu'il y a 40 ans, en sup- 

 posant que les 120 hectares nécessaires à l'approvisionnement de 

 la fabrique qui était alors seule dans la commune fussent sur le terri- 

 toire de ceile-ci, cela ne faisait que 1/8.2. On peut d'ailleurs remonter 

 plus haut : en date du 8 mai 1811, le général-préfet du Pas-deCalais 

 assignait à la commune de Brebières le chiffre de 72 hectares à ense- 

 mencer en betteraves et le répartissait entre 27 fermiers, au prorata 

 du montant de leurs impositions. Le nombre d'hectares exploités étant 

 alors de 773, l'étendue en betterave se trouvait atteindre un peu 

 moins d'un dixième. De 1811 à 1836, cette culture avait donc peu 

 progressé. Une lettre du maire de Brebières, du 2 janvier 1813, à l'ad- 

 ministration indique qu'il fallait conduire les racines à V Atelier de fa- 

 brication de sucre indigène d'Auby, à 9 kilomètres de Brebières, can- 

 ton et arrondissement de Douai. 



L'extension de la sucrerie a donc modifié de la manière la plus heu- 

 reuse le système de culture, puisqu'elle a permis -de faire une part 

 beaucoup plus considérable aux plantes sarclées dont personne ne 

 méconnaît les effets favorables sur les autres cultures. 



Mais à cela ne se bornent pas les bienfaits de cette induBtrie. Pour 

 les 85 jours qu'a duré la fabrication, il n'a pas été payé moins de 

 60,000 fr. de salaires auxquels il faut ajouter 10,000 fr. pour les sa- 

 laires des ouvriers employés le reste de l'année. Cela fait donc un to- 

 tal de 70,000 fr. uniquement pour l'usine de M. Pilât; si l'on y ajoute 

 une som.me égale en représentation des salaires de la seconde sucrerie, 

 on voit qu'on arrive au chifîre de 140,000 fr. Or cette somme repré- 

 sente le budget d'un nombre déjà élevé de familles, et quand on songe 

 que le travail des fabriques de sucre s'effectue en hiver, alors que les 

 champs n'olTrent pour ainsi dire aucune ressource à l'ouvrier, peut-on 

 accorder trop d'éloges à celte industrie qui répand encore l'aisance et 

 le bien-être, c'est-à-dire entraîne une plus grande consommation? Et 

 celle-ci, nous le savons, est le plus puissant stimulant de l'agricul- 

 ture. En outre, si l'on considère toutes les industries nouvelles qu'a 

 forcément amenées à sa suite l'industrie sucrière, l'industrie relative à 



1. Voir tome II de 1875, pnge 3'i8; tome III, pages 336 et 378; eltome IV, pSges 62 et 226. 



