376 LA LOZÈRE. — LES ANIMAUX DOMESTIQUES. 



j'allais dire certainement, moins un caractère de race que la consé- 

 quence forcée du mode d'élevage et du régime, lesquels sont en re- 

 vanche les principales causes de cette remarquable rusticité qui dis- 

 tingue les Aubracs. On pourra contester celte opinion qui, je le sais, 

 est grosse de conséquences ; mais je crois qu'alors on se mettra en 

 dehors des faits. Avec des soins et une excellente et abondante nourri- 

 ture dès le jeune âge, on fera certainement des Aubracs précoces, 

 peut-être même très-précoces, car leur conformation s'y prête; mais, 

 ce seront alors des aubracs ramollis, n'ayant plus rien de celte faculté 

 de résistance qu'on admire aujourd'hui chez eux II faut donc, je crois, 

 opter entre la précocité et la rusticité. Jusqu'à présent, c'est cette der- 

 nière qui seule a été prisée et recherchée, et il en sera ainsi pendant 

 quelque temps encore. Mais, il faut bien reconnaître que la marche des 

 choses tend vers un changement, sous ce rapport. La situation faite à 

 notre agriculture par le système économique imposé à la France en 

 18G0, et la dépopulation rapide des campagnes qui en a été la consé- 

 quence fatale, amèneront forcément l'abandoo de la culture arable 

 dans toutes les terres pauvres ou placées dans de mauvaises conditions 

 culturales. Ces terres seront rendues peu à peu à leur véritable desti- 

 nation, le bois ou l'herbage. Sous ce rapport, donc, ce triste système 

 produira quelque bien. Or, c'est surtout la culture de ces terres qui 

 exige des animaux sobres et rustiques, parce qu'elles ne produisent 

 pas suffisance de fourrages. Quand la charrue ne sillonnera plus, en 

 pays de montagnes, que les fonds des vallées et les pieds des coteaux, 

 et en pays de plaines, que les terres à gros rendements, sobriété et 

 rusticité auront perdu beaucoup de leur importance; la précocité, au 

 contraire, en aura gagné. 



A ces circonstances vient s'en ajouter une autre, l'insuffisance de la 

 production française, on pourrait presque dire européenne, en viande 

 de boucherie, pour satisfaire aux besoins croissants de la consomma- 

 tion, et le prix élevé qu'atteint, par suite, cette denrée presque partout, 

 ce qui a amené généralement une modification très-importante dans 

 la tenue des bœufs de travail : au lieu de les garder 6, 8 et même 

 10 ans, comme jadis, le cultivateur ne les garde plus aujourd'hui que 

 3 et même 2 ans. Il les vend au boucher, s'il est riche en fourrages et 

 peut engraisser, sinon aux engraisseurs, et en rachète de jeunes ou 

 se remonts avec ses élèves. Il en résulte que les existences se renou- 

 vellent plus rapidement et que la majorité des bœufs qu'on abat au- 

 jourd'hui, a moins de 8 ans, alors qu'autrefois l'âge moyen était de 12 

 à 14. C'est un avantage pour le pays comme pour l'agriculture, pour 

 le consommateur comme pour le producteur. 



Ce fait est à noter ici, car il est de nature à diminuer l'importance 

 de l'aptitude au travail. 



Ainsi, voilà les deux qualités prépondérantes des aubracs menacées 

 de perdre une partie de leur valeur. Ci, deux mais. 



En voici un troisième qui, lui, est actuel, et c'est malheureusement 

 le plus gros : la race n'est pas laitière. 



On a déjà pu s'eji convaincre parles chiffres que j'ai donnés dans 

 un précédent article (n** du 8 mai). On y a vu qu'à Salles-Basses où 

 les vaches sont certainement plutôt au-dessus qu'au-dessous de la 

 moyenne du pays, pour le rendement, on n'obtient, par tête, pendant 

 les 140 jours que dure l'estivage (du 25 mai au 13 octobre) que 593, 



