412 LA LOZÈRE. — LES ANIMAUX DOMESTIQUES. 



Ce ne sont assurément pas les quelques semaines que j'ai passées 

 dans la Lozère, ni la part que j'ai prise comme juré au petit concours 

 hippique organisé par la municipalité de Mende, qui me permettraient 

 déjuger sûrement la race chevaline de ce pays. Malgré ma vieille ex- 

 périence d'éleveur et d'employeur, je n'aurais osé donner mon opinion 

 que d'une manière dubitative, si cette opinion n'avait été confirmée 

 par toute une masse de faits et de renseignements émanant des meil- 

 leures sources, et ne s'appuyait sur des autorités indiscutables, -entre 

 autres, celle de M. Darnis, vétérinaire, à Grammat (Lot). Onm e per- 

 mettra de reproduire ici quelques extraits d'un remarquable travail 

 que ce dernier a adressé au Conseil général de son département. 



Je ferai observer, tout d'abord, que quoique M. Darnis ne parle que 

 des chevaux des Causses du Lot, ce qu'il en dit s'applique entièrement 

 à ceux des Causses de la Lozère, de l'Aveyron, et des autres départe- 

 ments voisins, ayant ce genre de terrain ; cela s'applique également 

 aux chevaux des sols granitiques et volcaniques de ces mêmes contrées. 

 Ayant même origine, même régime, tous ces chevaux se ressemblent 

 dans leurs caractères essentiels. 



Je laisse parler M. Darnis : 



a En fait de richesse, le cheval du Gausse doit nous être précieux; il peut lut- 

 ter, même avantageusement, comme cheval de guerre, avec les autres races et 

 concourir énergiquement à la défense nationale. 



« Qu'on ne s'y trompe pas, on ne doit pas voir dans les subsides que je demande 

 un encouragement à donner à une industrie locale; je veux surtout faire connaî- 

 tre une gloire de notre contrée, gloire que le département du Lot possède et dont 

 nous devons être fiers à cause des qualités de ce cheval pour la guerre. En effet, 

 qu'est-ce que le cheval de guerre? C'est celui qui supportera le mieux les fatigues, 

 les privations que la guerre entraîne avec elle, celui qui se battra le plus long- 

 temps, et''. 



tt L'habitant du Gausse qui se livre à la production du cheval, a évidemment 

 pour but l'augmentation du revenu des terres. Dans le domaine très-vaste, pres- 

 que sans culture, situé dans un pays très-boisé, il élève le cheval à peu près à 

 l'élat sauvage, c'est-à-dire abandonné à lui-même toute l'année, et se nourrissant 

 des seuls produits que le sol fournit sans le secours de l'homme. Il reste dehors 

 exposé nuit et jour au froid, au vent et à la pluie; si quelquefois on le rentre, 

 c'est quand la neige lui rend impossible de paître. 



a Le revenu que le propriétaire en retire consiste en un certain nombre de 

 poulains et pouliches qu'il vend tous les ans, ou bien il conserve jusqu'à l'âge de 

 quatre ans ceux qu'il a l'espoir de vendre à la remonte. Tous ces élèves sont 

 abandonnés aux seules lois de la Lature ; l'homme n'intervient d'aucune manière 

 dans leur éducation; il ne manifeste son pouvoir que pour s'emparer de ceux qu'il 

 veut vendre ou qu'il destine à son service, en les forçant de rentrer à l'écurie à la 

 suite des poulinières, où il les saisit, pas toujours sans difficultés, voire même au 

 lazzo. 



« Les poulinières du Causse, vivant sans travail, sont pour la plupart d'une sau- 

 vagerie notable et d'un caractère opiniâtre qu'elles transmettent à ceux de leurs 

 produits qui naissent et sont élevés dins les bois jusqu'à l'âge de la vente. Il y a, 

 dans quelques domaines, des juments de vingt ans qui n'ont jamais porté un 

 homme et jamais eu un harnais sur le dos. C'est toute une affaire que de les ap- 

 procher et de leur mettre un briion pour les conduire à la saillie. Veut-on les exar 

 miner de près ainsi que les poulains^ il faut prendre autant de précautions que s'il 

 s'agissait d'aborder des chevreuils. 



« Le plus souvent, à la vue de l'homme, ils se sauvent grand train; alors il faut 

 marcher lentement, ne pas faire de bruit; dans ce cas, on arrivera peut-être à 

 voir ces bêtes ahuries. 



« Sérieusement, comprend-on que des animaux destinés à vivre en contact con- 

 tinuel avec l'hoinme, à porter des cavaliers, soient aussi négligés, aussi peu fré- 

 quentés et apprivoisés, au début de leur vie, lorsque leur caractère ae forme ? Té- 

 moin bien des fois de scènes semblables, j'ai souvent pensé que si les propriétaires 



