L'ÉPOPÉE D'UNE VACHE. 425 



Ici, que mes lecteurs me permettent de leur présenter mon héroïne, 

 c'est le moment le plus propice, car alors bien qu'elle n'eût point en- 

 core atteint toute la perfection qu'elle avait hier, elle avait outre les 

 charmes de la jeunesse, et les grâces d'une perfection de lignes et de 

 proportions symétriques, déjà remarquables pour une jeune vêle de 

 son âge, la promesse de continuer tout cela un jour dans ses produits. 

 Malheureusement, Nectarine Bud a subi le sort des animaux hors 

 ligne, dont la destinée fatale est la carrière des concours. Soumise, à 

 cause même de sa perfection, à un régime d'engraissement, privée de 

 la liberté salutaire du pâturage, de l'air pur de la prairie, elle fut, 

 selon les règles de l'entraînement en vue des concours, renfermée 

 dans une box, empâtée de farineux et de tourteaux, et en un mot, elle 

 fut soumise aux soins exceptionnels que comportent ce régime. 



Nectarine Bud est restée comparativement petite et absolument sté- 

 rile. 



Aussi, après avoir remporté dans les concours d'animaux reproduc- 

 teurs tout ce que son propriétaire et éleveur, M. Richard Stratton fils, 

 pouvait ambitionner pour son élève; à l'époque où ses congénères 

 deviennent mères et corhmencent leur reproduction, le but prématuré 

 de son existence devint l'abattoir, et la nouvelle lice qui lui fut ou- 

 verte fut celle des concours d'animaux gras. 



Hélas! au moment où j'écris ces lignes, la reine tant de fois cou- 

 ronnée dans les expositions de l'Angleterre, celle que tous ceux qui 

 l'ont vue, regardaient comme réalisant toutes les perfeiîtions du type 

 idéal de là race Durham, est devenue sans doute la proie d'un vulgaire 

 boucher qui, ces jours-ci, va lui couper la gorge, la dépecer et orner 

 son étale de ses quartiers enguirlandés, pour attirer les chalauds en 

 quête de leur provende de Noël. 



Mais, semblables aux victimes des fêtes antiques que l'on conduisait 

 au lieu du sacrifice, couronnées de fleurs et d'or, et qui, avant de 

 tomber sous le couteau sacré, étaient environnées de pompes et d'hon- 

 neurs. Nectarine Bud, elle aussi, arrivera à son abattoir couronnée 

 d'honneurs, enguirlandée de prix, sous forme de guinées, de coupes, 

 de médailles et de vases, et de plus, elle sera suivie au terme pro- 

 saïque de sa carrière, et jusque sur la table plantureuse, où, précédée 

 de soupe à la tortue et suivie du Plumpudding classique, elic étalera 

 son appétissant Roast beef ; elle sera suivie, dis-je, du tribut d'admi- 

 ration que ceux qui l'ont connue pendant sa vie et qui s'en régaleront 

 après sa mort, ne manqueront pas de payer à ses perfections et à son 

 mérite. 



C'est au mois d'octobre dernier que j'ai eu le privilège de voir Necta- 

 rine Bud chez son éleveur, M. Stratton, pour la dernière fois. Je restai 

 pénétré d'admiration quand on la ht sortir de son étable dans une 

 petite cour bien cnipaillée y attenant. Je vois encore dans mon souve- 

 nir sa robe rouan clair au poil long et soyeux, sa petite tête fine em- 

 preinte d'une expression de douceur calme, relïétée surtout par ses 

 gros yeux ronds et limpides, ses petites cornes luisantes comme de 

 l'ivoire, gracieusement recourbées horizontalement vers son large 

 front. Son corps était un cube aux atigles arrondis. Elle était aussi large 

 et aussi profonde devant que derrière; la ligne du dessus était titricte- 

 ment parallèle à celle du dessous. Son liane descendait aussi bas que 

 sa poitrine, et sa plate-forme dorsale était aussi large aux épaules qu'aux 



