lE BÉTAIL. — LA SUBSTANCE ANIMALE. 463 



plante était sortie de la graine, doué comme elle, mais à un plus haut degré, de 

 l'irritabilité organique et doté en plus de la faculté de locomotion. 



D'où vient la plante? tout entière ds la substance de la graine; et le poulet? 

 tout entier de la substance de l'œuf, et dans les deux cas, qu a-t-il fallu? une élé- 

 vation de température et la présence de l'oxygène. De là, deux conclusions iégi- 

 tioces d'une importance capitale : 



1° Les plantes et les animaux procèdent d'un fond substantiel commun ; 



2» Ils naissent d'actions semblables, déterminées par une cause commune : la 

 chaleur'. 



Mais à partir du momeet où les feuilles, sorties des téguments de la graine, re- 

 çoivent l'action des rayons du soleil, à partir du moment où le poulet, sorti de la 

 coquille, commence à subsister à la faveur d'aliments puisés hors de lui, s'ils tra- 

 duisent encore leur activité par une série d'efiéts communs, il s'en produit d'autres 

 dont le contraste et l'opposition font des plantes et des animaux, si on n'a égard 

 qu'au résultat final, deux systèmes sssentiellement différents. 



Appliquons-nous à définir les contrastes, et lorsque nous aurons fixé, par cette 

 élude, les conditions de la vie, tant de la plante que de l'animal, des hauteurs de la 

 théorie, nous descendrons dans le domaine de l'application ; car, ne le perdons pas 

 de vue, le but que nous poursuivons, c'est de retirer du bétail la plusgrande somme 

 de profit possible. 



Au moment où les premières feuilles sortent de la graine, elles sont étiolées ; 

 mais à peine ont-elles subi l'influence de la lumière, qu'une transformation sou- 

 daine s'accomplit dans leur organisation: du blanc jaunâtre, elles passent au vert 

 foncé ; s'aide-t-on du microscope pour observer leurs tissus, on les trouve gorgés 

 de granulations vertes. Or ces granulations, répandues à profusion dans le paren- 

 chyme des feuilles, sont l'instrument par excellence de l'activité végétale. Chaque 

 granule est à vrai dire un atome végétal, possédant à l'état d'unité presque infini- 

 tésimale tout ce que le végétal possède lui-même par essence de puissance et d'ac- 

 tivité. 



Voici en effet de quelles actions remarquables chacun de ces granules est le 

 siège. 



Au moment où le soleil apparaît à l'horizon et où ses rayons émergent sur la 

 surface des feuilles, on voit les granules de chlorophylle grossier et se multiplier 

 et autour d'eux se former d'autres granules blancs qui sont tout simplement de la 

 fécule, de l'amidon, et lorsque, dans des cas très-rares, Its granules d'amidon font 

 défaut, alors le tissu de la feuille est gorgé de sucre, de glucose. Mais l'amidon 

 ouïe glucose, formés de carbone, d'hydrogène etd'sxygène, d'où viennent-ils ? de 

 Facide carbonique de l'air et de l'eau de la pluie dont la terre est le réservoir na- 

 turel ; de l'acide carbonique dt l'air, que les granules de chlorophyle absorbent 

 d'abord et décomposent ensuite, au point d'en séparer la totalité de l'oxygène. Cet 

 ncte extraordinaire de réduction est lui-même suivi de la combinaison du carbone 

 avec les eléoients de l'eau. 



A vrai dire, ces deux actes sont simultanés. Il est donc avéré que les feuilles, 

 dont le tissu possède souvent la délicatesse de la plus fine dentelle, dépassent, 

 comme puissance, tous les appareils de réduction dont nos laboratoires sont 

 dotés. 



Mais pour manifester leur activité, les grains de ciilorophylles ont besoin que 

 les rayons du soleil les vivifient, les animent. 



En effet, lorsque le soleil disparaît de l'horizon, il se produit soudain un chan- 

 gement dans les fonctions des leuilles. 



L'absorption de l'acide carbonique cesse. L'absorption de l'oxygène, bornée 

 jusque-là à de tfès-fa.'bles}iroportions,et seulement pour conserver aux tissus leur 

 irritabilité, devient l'acte dominant de leur activité. A la suite ae cette absorption 

 une transformation s'accomplit dans la composition des feuilles. Les grains de 

 chlorophylle persistent, mais les grains d'amidon disparaissent ; ils sont dissous. 

 Une fois dissous, ils entrent dans la iMrcuIation générale du végétal et là, rencon- 

 trant de l'azote, des composés ammoniacaux ei des nitrates, par un acte de syn- 

 thèse encore inexpliqué, que détermine le relourde la lumière, ils se transiormeut 

 en partie en matières protéiques. 



Pendant que cette transformation a lieu, le végétal pousse des feuilles nouvelles, 

 qui trouvent dans l'amidon dissous ou dans le glucose et les substances protéiques 



l.Uest bien enleiiJu qu'en disant ils uaisseut, j'enlends que leur activiié \ilale entre en 

 fonction 



