LE BÉTAIL. — • LA SUBSTANCE ANIMALE. 465 



et caractéristique, on trouve que les uns tirent leur activité du soleil, par des actes 

 de réduction, alors que les autres Ja puisent dans la combustion de leurs alimenls 

 ou des tissus qui en naissent, épuisés par l'ace de rénovation du travail vital. 



Un homme qui gravit le Mont Blanc consomme environ £00 grammes de car- 

 bone^ alors que la machine à vapeur la plus parfaite et de même force en cjnsom- 

 merait 1,200 grammes. La machine animale l'emporte en économie et en perfec- 

 tion. L'effet utile obtenu est dû à la môme cause. 



Au contraire, une plante qui fixe dans ses tissus 300 grammes de carbone y re- 

 loiiie parallèlement 2,880 calories qui équivalent à demi-journée de cheval vapeur. 



Sur ce point l'opposition est radicale. 



Mais où le contraste apparaît sous la forme la plus saisissante entre les deux rè- 

 g:ues, c'est que le végétal qui reçoit par l'intermédiaire du sol 10 d'agents de ferti- 

 lité rend 100 de récolte, tandis que l'animal auquel on livre 100 d'aliments rend à 

 grand'peine 10 de produits organisés. 



Et voici pourquoi. Le soleil est le moteur de l'activité végétale. L'air et l'eau, 

 les sources où il puise les 9 dixièmes de sa substance, tandis que l'animal doit ti- 

 rer de ses aliments, k la fois la chaleur qui l'anime et la substance qui le nourrit. 

 Or vous le savez, pour dégager la chaleur des composés qui la contiennent à l'état 

 d'alfinité chimique, il faut de toute nécessité les brûler, les détruire. 



Itecueillons-nous un instant, messieurs, pour nous résumer. 



Compare-t on les animaux et les plantes sous le rapport de la substance? Il y a 

 entre eux une complète identité. 



La comparaison porle-t-elle sur les principes immédiats? L'identité se main- 

 tient. 



A l'égard des actes dans lesquels leur activité se résout, la similitude continue ii 

 subsister souvent, sans être absolument constante. 



Mais étend -on le parallèle aux forces qui animent les deux règnes? 



L'opposition est radicale : les végétaux absorbent la lumière et la chaleur qu'ils 

 changent en allinité chimique, les animaux ramènent au contraire l'affinité chimi- 

 que à l'état de chaleur. 



L'opposition se maintient si l'on compare l'origine substantielle des uns et des 

 au!res. — La plante procède de composés minéraux à affinité satisfaite, et les ani- 

 maux de produits organiques où l'aflinité n'est pas satisfaite, c'est-à-dire daus les- 

 quels elle est à l'état instable ou de haute tension, comme dans les composés ful- 

 minants quoique à un moindre degré. 



Eufin, parvenu au terme de ce parallèle si on fait abstraction des notions 

 théoriques que je viens de vous présenter, pour ne voir désormais que le résultat 

 utile et pratique, ini nouveau trait commun aux deux règnes nous apparaît. On 

 trouve qu'en agriculture le rôle des plantes et des animaux se réduit à celui de 

 simples machines. A-t-on intérêt à produire du pain, on sème du froment; du su- 

 cre, on a recours à la betterave; au colza ou à l'œillette si c'est de l'huile que l'on 

 veut obterir. Le colon d'Australie qui expédie en Europe du suif e-t de la laine, 

 ([UG fait-il? Il livre la terre à la prairie et la prairie aux moutons. Deux actes de 

 transformations successives s'accomplissent, actes que nous pouvons régler, maîtri- 

 S'T et dont les effets, à travers des contrastes aussi variés que proionds, relèvent 

 en définitive des miîraes lois. 



Tout l'art de rationner le bétail repose, eu elTot, sur le principe des forces col- 

 /fr/t t'es et la notion des dominâmes; la production économique du Létail, sur le 

 principe de la nutrition intensive. On ne dira plus désormais les lois de la végéta- 

 tion, on dira les lois de la vie, et c'est à vous fournir la preuve pratique de celle 

 démonstration que la prochaine séance sera tout entière consacrée. Par là je justi- 

 fierai, je l'espère, à vos.yeux la résolution que j'ai prise, après bien des hésitations, 

 de vous entretenir du bétail et des moyens de lui faire perdre la qualification de 

 mal nécessaire qu'on lui a donnée jusqu'ici et qui sera abaudounéc comme 

 les méthodes empiriques d'élevage qui l'avaient motivée Je seront cerlaiuemeul 

 elles-mêmes. U-eorges Ville, 



Professeur au Muséum iriiisloire ualurcUe. 



PIIOSPIIAÏES, SUPEKPIIOSPIIATES 



MATIÈRES ORGANIQUES ANIMALES. 

 Etant un de ceux qui, depuis plusieurs années, ont dépensé le plus d'etloris 

 pour ramener l'opinion des agriculteura vers l'emploi des engrais des matières 

 animales, et puisque les résultats m'ont m complètement donné raison, vos lec- 



