466 PHOSPHATES, SUPERPHOSPHATES, MATIÈRES ORGANIQUES ANIMALES. 



leurs ne trouveront peut-être pas trop déplacé que, quoique fabricant d'engrais, 



j'ose dire un mot sur l'état actuel de la question. 



II y a trois ou quatre ans que je proposai aux agriculteurs des engrais com- 

 )sés d'os dégélatinés et de matières animales torréfiées, comme équivalents des 



phosphates études fels minéraux. C'était au moment le plus vif de la faveur qui 

 s'était attachée à l'emploi des enj 



posés d'os dégélati 



' ' feis minera 



engrais chimiques, c'est-à-dire des sels dépourvus 

 de matières organiques. 



Je fus d'abord mal accueilli, et il me fut signifié que j'étais /lors science, que je 

 tournais le dos au progrès, que les engrais que je présentais étaient à peu près 

 sans valeur pratique, puisque l'azote des matières animales même torréfiées, et les 

 phosphates d'os même dégélatinés, n'étant pas immédiatement et intégralement 

 solubles dans l'eau pure, ne pouvaient soutenir la comparaison avec l'azote soluble 

 des sels ammoniacaux et des nitrates alcalins, et avec le phosphate des superphos- 

 phates. 



C'est en vain que je soutenais qne par la torréfaction les matières animales, 

 ayant perdu leur résistance organique, entraient rapidement en fermentation en 

 dégageant peu à peu leur azote sous forme ammoniacale, pendant que le phosphate 

 des os dégélatinés, lesquels font légers, poreux, friables, absorbants, se dissolvait 

 avec une extrême facilité dans l'acide carbonique existant dans les eaux du sol ou 

 provenant de la fermentation des matières animales torréfiées. Je ne rencontrais que 

 l'indifférence et l'incrédulité : les engrais salins avaient la vogue, il ne me restait 

 donc plus qu'à faire appel au temps et à l'expérience, et fort heureusement pour 

 ma thèse le temps et l'expérience ont donné raison aux engrais de matières ani- 

 males. 



On commence, en effet, à reconnaître, que les engra's salins, employés seuls et 

 sans matières organiques, ne tardent pas à appauvrir les sols les plus riches, en 

 absorbant, en brillant l'humus qu'ils peuvent contenir et qui est employé à facili- 

 ter les combinaisons des sels constituant les engrais dits chimiques; — tandis 

 qu'au contraire, la pratique et les essais des stations agronomiques prouvent que 

 les engrais composés de matières animales torréfiées et d'os dégélatinés, naguère si 

 dédaignés, tiennent le premier ran^, malgré que l'azote et les phosphates qu'ils 

 renferment ne soient pas immédiatement solubles dans l'eau pure. 



Il est évident que la puissance fertilisante de ces engrais de matières animales 

 ne peut être attribuée qu'à ce fait que les matières animales torréfiées entrent ra- 

 pidement en fermentation au contact de Thumidité du sol; elles dégagent delà 

 chaleur, de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, qui opèrent la dissolution du 

 phosphate des os dégélatinés, et facilitent les combinaisons de l'ammoniaque de 

 l'acide phosphorique. 



Cette action des matières animales se produit régulièrement, peu à peu, lente- 

 ment, fournissant ainsi l'azote, et le phosphore à la plante pendant toute la crois- 

 sance et jusqu'à la maturité; et, chose importante, sans épuiser le sol, sans briller 

 son humus, puisque ces engrais apportent avec eux la matière organique animale 

 destinée à fermenter et à opérer la dissolution des phosphates, et leur combinaison 

 avec les principes azotés. 



La faveur qui s'est attachée et s'attache encore aux engrais salins sans matière 

 organique a trouvé son origine dans une illusion scientifique. 



On avait constaté que la propriété fertilisante des fumiers de ferme était exac- 

 tement proportionnelle à la présence de certains principes premiers, l'azote, le 

 phosphore, le soufre, la potasse, etc., et que la matière organique, sous quelque 

 forme que ce fût et quelle que ïùi la quantité employée, si elle était dépourvue de 

 ces principes premiers, n'exerçait par elle-même aucune action fertilisante. 



On en conclut que la matière organique était inerte, sans utilité, une simple 

 cause d'encombrement et de frais de transport, et, sous l'impulsion de cette con- 

 ception trop absolue, l'on ne craignit pas de proscrire la matière organique et de 

 préconiser exclusivement l'emploi des principes premiers, l'azole sous forme de 

 sels ammoniacaux et de nitrates, et le phosphore sous forme de phosphate. 



On fit donc des mélanges salins de nitrates alcalins, de sulfate d'ammoniaque et 

 de phosphates minéraux, et aux débuts on obtint quelquefois de bons résultats 

 quand on opérait sur des terrains riches en humus. On s'aperçut bientôt que ces 

 résultats ne se continuaient pas, et l'on crut en trouver la cause dans l'insolubi- 

 lité des phosphates minéraux, qu'on transforma en superphosphates solubles, en 

 les dissolvant dans l'acide sulfurique. 



En créant les superphosphates solubles, on crut bien cette fois avoir pleinement 

 résolu le problème. C'était encore une vaine espérance, et les phosphate» même 



