DE LA PRODUCTION DES CÉRÉALES EN FRANCE. 487 



par le tableau pour 1848 j us lifie cette explication. En 1856 le fait con- 

 traire s'est produit. 



Ces observations faites, querésulte-t-il de ces tableaux? 



Sur 47 années 28 présentent un excédant de l'importation sur l'ex- 

 portation égal à 129 millions d'bectolitres ; 19 un excédant à l'expor- 

 tation de 45 milliuns. Ainsi dans ces 47 ans, la France importe 

 84 millions de plus qu'elle n'a exporté. Dans les huit années, de 1 866 à 

 1874 l'exportation ne l'a pas emporté une seule fois sur l'importation. 



Il est donc prouvé que la France ne produit pas assez de froment 

 pour sa consommation habituelle. Elle est sur ce point tributaire de 

 l'étranger, comme on disait autrefois. Si c'était là un signe de pau- 

 vreté, où en serait l'Angleterre qui, elle, importe régulièrement plus 

 de 30 millions de quintaux métriques (voir le tableau publié par 

 r£c/io du 10 décembre, en observant que le quintal anglais est de 

 50 kilog.)? Sans doute on serait plus riche, si l'on n'avait pas à com- 

 bler ce déficit périodique, au prix élevé qu'atteignent les récoltes mé- 

 diocres. Mais un pays qui a de grandes villes, de grandes industries, 

 consommant des derirébs alimentaires sans en produire, qui, dans 

 l'exploitation du sol et des engrais, l'ait une part si large à la vigne, au 

 sucre, etc., n'arrivera jamais à produire toute la nourriture de ses ha- 

 bitants. L'agricultC'.r a donc un débouché certain et à sa portée : mais 

 qu'il ne se fasse pas l'illusion décompter sur des prix plus élevés. 



On voit sur ces tableaux que depuis 54 ans le prix moyen de Ihec- 

 tolitre n'a pas varié d'une manière sensible : fait d'autant plus remar- 

 quable que dans cette période les salaires agricoles ont au moins dou- 

 blé C'est une des causes qui, avec l'habitude de l'épargne, a le plus 

 contribué à accroître la richesse publique à ce degré qui, après nos dé- 

 sastres, a surpris amis et ennemis. La classe rurale, dont la principale 

 dépense est le pain, en a proiilé plus que les autres classes. 



Il ne faut pas compter sur l'étranger : dans la revue hebdomadaire 

 que publie ce Journal, on voit que la valeur du fiomenl est presque la 

 même sur tous les marcliés du monde. De ce coté il n'y a rien à es- 

 pérer, et j'ajouterai rien à craindre. 



En 1 8()8 ou 1 869, j'entendais, dans une réunion publique, un homme 

 éminent revenant d'Auiérique, nous parler avec effroi des blés qui de 

 ce pays allaient arriver dans nos ports à 10 ou 12 fr. l'hectolitre. On 

 sait ce qui nest pas arrivé. Ce serait aller trop loin que de regirder 

 comme évidente l'impo-sibilité d'une hausse. Seulement sur un mar- 

 ché d'une telle étendue, les oseillalions de niveau seront moins brus- 

 ques et moins sensibles que sur les marchés restreints d'autrefois. 



A côié de cette [)erin.inence des prix, on voit le rendement par hec- 

 tare s'élever: la moyenne pour les dernières années est de 15 hectoli- 

 tres, elle n'était que de I l a 12 tout au plus. Les elToils des cultiva- 

 teurs doivent se diriger de ce coté plus que vers l'accroissement de l'é- 

 tendue cobivée. En réuni-sant les cultores du froment, du méicil et 

 du seigle, on obtient un total de 9,25G,()00 oectares sur 20 millions 

 d'hertares en terres hibourabl» s, })ro[)oriion trop forte à mon avis. 

 Prodiieienrs et consommateurs gagneraient à ce que la quantité des 

 prodoits augmenlàl par le rendement pluiot (pje par ^e\ten^i()n de la 

 culture. Pour n'en dt)nntr (|u'une raison, ou supprimerait, dans le pre- 

 mier cas, la consommation du bemeur qui est égale au septième du 

 produit total. De Sun cùlé le producteur y gagnerait, outre les irais 



