UNE PLANTE EOUKRAGKRE INTÉRESSANTE POLll (,A PROVENCE 59 



peaux sur les collines arides et brûlées de 

 la Provence. 



On ne peut plus songer à faire vivre 

 tout l'an le troupeau dans les bois, sous 

 peine de voir la inaii^re végétation des 

 taillis disparaître rapidement. 11 faut 

 alors, de toute néces-sité, recourir aux 

 cultures fourragères : champs d'orge 

 broutés en février-mars par les mères- 

 nourrices, sainfoins dimt les feuilles résis- 

 tantes au froid con.slituent, au sortir de 

 l'hiver, une ressource précieuse, luzernes 

 dont la dernière poussée d'automne est 

 consommée sur place, jachères et ter- 

 rains incidteSjOù les troupeaux se promè- 

 nent toute l'année, à la recherche des 

 mauvaises herbes adventices. 



Mais ces diverses ressources fourra- 

 gères pour être variées n'en sont pas 

 moins très précaires, car l'on ne conduit 

 jamais les moutons sur les prairies natu- 

 relles et arlificielles, du moins au cours 

 de l'été, afin de permettre la croissance 

 de l'herbe et la récolte de foin. Il devient 

 donc indispensable d'avoir pour le trou- 

 peau queli;|ue culture, à lui spécialement 

 consacrée, et où il puisse trouver, en toute 

 saison, un appoint suffisant à ce qu'il a 

 pu glaner çà et là sur le bord des chemins 

 et dans les friches. Nous pensons i ue, 

 pour cela faire, la chicorée peut être ap- 

 pelée un jour à jouer un rôle important. 



D'abord, c'est une plante parfaitement 

 adaptée au sol et au climat de la Pro- 

 vence. Usutfit, pour s'en convaincre, d'ob- 

 server la flore locale : il n'est pas rare de 

 rencontrer la chicorée sauvage (cicko- 

 rium inlijljits) cmissant spontanément sur 

 le bord ries chemins et sur les talus in- 

 cultes. Elle y végète vigoureusemeni, 

 montrant en juin-juillet ses tiges garnies 

 de Heurs bleues très belles, mais sans 

 cesse arrachées par la dent du mouton. 



Cette forme sauvage, très rusti(|ue,trè3 

 vivace est malheureusement peu produc- 

 tive. Il serait d'ailleurs difficile au culti- 

 vateur d'en recueillir des graines, et il 

 vaudra mieux qu'il s'adresse aux variétés 

 améliorées du commerce. Il eu aura deux 

 à sa disposilion : la chicorée mm're et la 

 chicorée à café. L'une et l'autre sont des 

 plantes vivaces, durant de quatre à six ans, 

 capables de donner, dans le cours de l'an- 

 née, un nombre de coupes variable avec 

 la fertilité et la fraîcheui de la terre, mais 

 toujours une production abondante, même 

 en sol non arrosable. La chicorée est, en 



effet, extrêmement résistante à la séche- 

 resse, et c'est là surtout la qualité qui la 

 rend précieuse pour la Provence. Ses 

 longues et forles racines lui permettent 

 d'aller chercher dans les profondeurs du 

 sol (même au milieu de l'été), l'humidité 

 nécessaire à sa végétation, en même 

 temps que les tissus lâches et spongieux 

 de son gros pivot forment une réserve en 

 eau qui lui permet de traverser heureu- 

 sement les plus longues périodes de 

 sécheresse. 



La production en fourrage est considé- 

 rable, plus grande la deuxième année et 

 les suivantes que la première. En suppo- 

 sant que le semis ait été fait au printemps 

 en mars, voici comment se répartit la 

 production pendant la durée de la plante 

 sur un sol de fertilité moyenne et non 

 arrosé : 



l'" année. 



coupe fin juin 20,000 kilogr. 



— fin août 10,000 — 



— novembre-dé- 

 cembre 15,000 — 



P^ourrage vert 



2= année et années 



45,000 kilogr. 

 suivantes. 



l" coupe fin avril 30,000 kilogr. 



2» — Tm juin 15,000 — 



3» — fin août 10,000 — 



4= — novembre-dé- 

 cembre 20 000 — 



Fourra ;,'e vert . 



75,0110 kilogr. 



La masse de fourrage obtenue est donc 

 énorme et, de plus, échelonnée sur une 

 période de temps très longue, depuis avril 

 jusqu'en décembre. La chicorée est en 

 effet très précoce au printemps, et elle 

 végète, d'autre part, très tardivement à 

 l'automne. Ses feuilles ne sont nullement 

 détruites par le froid, comme celles de la 

 luzerne, de sorte qu'en plein hiver, elles 

 constituent un excellent pâturage, dès 

 que le soleil du matin a dégelé ses 

 feuilles. Ce fourrage ne peut être trans- 

 formé en foin, il noircit, s'effrite et se brise 

 en séchant; mais consommé en vert, c'est 

 une nourriture des plus remarquables, 

 aussi recherchée des ruminants que la 

 luzerne, très nourrissante, apériiive et to- 

 nique par sa légère amertume, et très fa- 

 vorable à la sécrétion du lait : les brebis 

 laitières entretenues sur les champs de 

 chicorée allaitent abondamment leurs 

 agneaux, et leur lait, suffisamment aqueux, 

 n'a pas l'inconvénient de provoquer la 



