LA VESCE DE LA CEUDAGNE 



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Castres, le 16 février 1900. 

 Monsieur, 



Je viens de lire la note si intéressante qui 

 a paru dans l'avant-dernier numéro du 

 Journal d'Aijrirultui-e pratique, au sujet d'une 

 variété de vesce dont vous avez constaté la 

 culture en Capcir et en Cerdagne. 



Tout ce que vous en dites de bien, je le 

 pense, et j'espérais que tôt ou tard une per- 

 sonne autorisée signalerait l'existence et le 

 mérite de cette précieuse légumineuse. Je 

 ne fais qu'une réserve: c'est au sujet de la 

 dénomination que vous lui attribuez en l'ap- 

 pelant « vesce velue » . Nous reviendrons 

 là-dessus, si vous voulez bien le permettre. 



En 1800, j'étais nommé inspecteur des 

 forêts à l'rades. Au mois de juin suivant je 

 m'installais à Formiguères pour quelques 

 jours. Au col de la Cren, au sommet de la 

 crête qui limite la plaine du Capcir à l'est, 

 séparant le bassin de la Tel de celui de 

 l'Aude, à l'altitude de 1,700 mètres, je re- 

 marquai dans les vides de la forêt une vesce 

 à floraison violette, en grappes gracieuses. 

 Cette vesce se retrouvait partout où la lu- 

 mière pénétrait sous le couvert des pins à 

 crochet. Le garde général des forêts avec 

 lequel je me Irouvais me dit que cette vesce 

 était spontanée dans toute la région; mais 

 que, en outre, elle était cultivée en dehors 

 de la forêt. 



En effet, le lendemain, sur la route que 

 vous devez avoir suivie pour pénétrer dans 

 le Capcir, à l'entrée de Formiguères, près 

 de l'hôtel Merlat, je vis un superbe champ 

 de vesces, ramées par du seigle, en pleine 

 floraison, hautes de l'".20. C'était identique- 

 ment la même variété que j'avais vue la 

 veille en forêt. L'homme qui les fauchait ne 

 put me dire autre chose, sinon que c'étaient 

 des vesces d'hiver. A l'hùlel, MM. Merlat 

 frères, vieux éleveurs du Capcir, me dirent 

 que ces vesces venaient de Cerdagne, et que 

 la graine était annuellement importée de 

 Cerdagne, des environs de Saillagouse. 



Quelques jours après j'étais en Cerdagne. 

 Je retrouvai sur les hauteurs d'Odeillo les 

 mêmes vesces à l'état spontané. Je les re- 

 trouvai dans la vallée d'Eyne. J'eus la bonne 

 fortune de passer à l'hermitage de Font- 

 Romeu quelques jours après avec M. d'An- 

 dré, le distingué professeur d'agriculture 

 des Pyrénées-Orientales. Je lui montrai cette 

 vesce; il me dit qu'elle était cultivée dans 

 toute la Cer<lagne, où elle rendait les plus 

 grands services, au printemps, pour la nour- 

 riture des vaches qui n'étaient pas envoyées 

 au pAturage dans la haute montagne. Les 

 agriculteurs de la région me confirmèrent ce 

 renseignement en me disant que c'était sur- 

 tout dans la plaine de Saillagouse et de Bourg- 

 Madame que cette vesce était cultivée de 

 temps immémorial. Comme vous, je m'adres- 



sai à M. Bonaventure Cet, qui, avec la com- 

 pétence et l'amabilité que vous lui con- 

 . naissez, voulut bien me donner des rensei- 

 gnements complets et authentiques sur 

 cette légumineuse que je rencontrais par- 

 tout, spontanée et cultivée. Précisément, il 

 venait de recevoir de chez M. Denaiffe la 

 graine de vesce velue dont vous parlez dans 

 votre note. Il me fit voir que la graine de 

 vesce velue était presque identique à celle 

 de la vesce de Cerdagne. 



Comme beaucoup de personnes, en enten- 

 dant célébrer les mérites de la vesce velue, 

 j'en avais semé. Les résultats avaient été 

 médiocres. Au premier abord la lleur de la 

 vesce de Cerdagne m'avait paru identique 

 à celle de la vesce velue; mais un examen 

 plus attentif me fit voir immédiatement com- 

 bien ces deux légumineuses diffèrent l'une 

 de l'autre. La vesce velue est.... velue. La 

 vesce de Cerdagne est glabre, absolument 

 glabre, à toutes les époques de son exis- 

 tence. 



La tige de cette dernière est plus grêle, la 

 feuille plus petite, très luisante. Il suffit de 

 voir les deux vesces à côté l'une de l'autre 

 pour que toute confusion soit par la suite 

 impossible. 



J'eus bien vite la conviction que je me 

 trouvais en présence d'une variété de vesce 

 qui pourrait rendre de grands services 

 comme fourrage vert de première saison, 

 même ailleurs qu'en Cerdagne, et dès 1892 

 j'en semai aux environs de Castres, compa- 

 rativement avec de la vesce velue i^enue de 

 chez M. Denaiffe. La vesce de Cerdagne me 

 donna des rendements bien supérieurs, et 

 le bétail la mangea aussi bien que la vesce 

 velue, uu peu mieux même. 



J'abandonnai, à partir de ce moment, la 

 vesce velue et je la remplaçai par la vesce 

 de Cerdagne. 



Les années suivantes, pour assurer le ren- 

 dement et mieux faire accepter le fourrage 

 par le bétail, je la mélangeai à des semis de 

 trèfle incarnat. Je m'en suis très bien trouvé ; 

 les deux plantes arrivent ensemble à florai- 

 son — ce fourrage est alors littéralement 

 dévoré partons les animaux sans xception. 

 Si je ne puis tout faire consommer en vert 

 au printemps, j'en fais sécher une partie, 

 qui, en hiver, passée au hache-paille et 

 mélangée à des betteraves, constitue une 

 excellente nourriture. 



Depuis huit ans, je sème donc de la vesce 

 de Cerdagne (qui, à mon avis, diffère entiè- 

 rement de la vesce velue). 



Elle résiste aux hivers les plus rigoureux, 

 et supporte bien la sécheresse la plus pro- 

 longée. 



En 1899, au commencement de septembre 

 j'en ai semé trois hectares, toujours en mé- 

 lange avec du trèfle incarnat, auquel a été 



