SUR LE DEVELOPPEMENT DU MAIS 



les sols légers ou secs. Cette prescription 

 s'appuie sur des données fournies par la 

 pratique. 



On ne peut pas en dire autant des 

 opinions fornuilées sur rassimilabililé 

 plus ou moins grande de l'ammoniaque. 

 11 y a une trentaine d'années et même 

 moins, aucun agriculteur ne l'aurait mise 

 en doute. Une fumure ammoniacale 

 produit des effets très nets sur un grand 

 nombre de cultures. Mais les recherches 

 de MM. Schlœsing et Mantz, de 

 M. Winogradsky, sur la nitrification, 

 ont montré que l'ainmoniaque se trans- 

 forme dans la terre en composés oxygénés 

 de l'azote, d'abord en acide nilreux, puis 

 en acide nitrique; les deux phases de cette 

 transformation sont accomplies par deux 

 ferments différents; le ferment nitreux 

 et le ferment nitrique. Comme l'on 

 savait depuis longtemps que l'azote 

 organique doit se transformer préala- 

 blement en azote minéral avant de 

 contribuer d'une manière active à l'ali- 

 mentation des végétaux, on s'est dit à la 

 suite de ces travaux, que probablement 

 l'ammoniaque doit être classée dans les 

 aliments médiocres de la plante et qu'il 

 n'y a en réalité, parmi les formes mul- 

 tiples par lesquelles passe l'azote orga- 



nique sous l'influence des dégradations 

 accomplies par les ferments du sol, que 

 la dernière, c'est-à-dire l'acide nitrique, 

 qui contribue d'une façon effective à la 

 nutrition végétale. 



M. Schlœsing avait pourtant déjà 

 montré que le gaz ammoniac répandu 

 dans une atmosphère limitée où végètent 

 des plants de tabac, contribue au déve- 

 loppementde celte plante. L'ammoniaque 

 fixée par les organes aériens avait donc 

 été assimilée en nature. 



Cette expérience ne permet pas de 

 conclure a priori que les sels ammo- 

 niacaux ofl'erts aux racines doivent néces- 

 sairement subir le même sort. Si l'on 

 veut tenter de le démontrer, la première 

 précaution à prendre est de mettre les 

 milieux de culture à l'abri des ferments 

 nitrifiants. 



La question a été résolue par M. Miintz 

 qui est parvenu à établir que le mais, la 

 fève, la féverole se développent à peu 

 près normalement en utilisant en nature 

 l'ammoniaque qui leur est offerte à l'état 

 de sulfate. De mon côté, je suis arrivé 

 aux mêmes conclusions que M. Mimtz. 



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Ce résultat ne fait qu'éloigner la so- 

 lutiiin du problème. L'ammoniaque étant 

 un aliment pour la plante, pourquoi est- 

 elle inférieure à l'acide nitrique? Voilà 

 la question que je me propose d'examiner 

 en m'attachant surtout à l'étude des be- 

 soins de la plante en azote, et de sa tolé- 

 rance vis-à-vis des sels ammoniacaux et 

 des nitrates introduits à doses variables 

 dans les milieux de culture. 



Si les végétaux supérieurs manifestent 

 une préférence quelconque pour l'acide 

 nitrique, on pourra le reconnaitre: 



1° Par les cultures comparées en so- 

 lutions nitriques et ammoniacales ; 



2° En les cultivant dans un milieu ren- 

 fermant de l'azote sous les deux états ; 



3" Par la recherche des poiils maxima 

 de matière sèche élaborée par unité de 

 poids d'azote fourni à l'état d'ammo- 

 niaque ou d'acide nitrique. 



4° On pourra enfin rechercher quelle 



est la dose optima de sulfate d'ammo- 

 niaque ou d'acide nitrique qu'il faut intro- 

 duire dans les solutions nutritives. 



Ces questions résolues, on sera mieux 

 en état de discuter les résultats établis 

 par la pratique, puisqu'on disposera d'un 

 facteur important dans l'espèce : celui des 

 exigences physiologiques de la plante. 



Pour aboutir à des conclusions rigou- 

 reuses, il faut naturellement empêcher 

 l'invasion des milieux de culture par les 

 ferments de la nitrification : ainsi que je 

 l'ai déjà dit, si l'ammoniaque est nitrifiée 

 dans le cours de l'expérience, les résultats 

 ne peuvent avoir de signification. Les 

 vases de terre employés couramment dans 

 les expériences de cette nature n'offrent 

 aucune garantie. Il faut faire usage de 

 récipients munis d'ouvertures faciles à 

 garnir de tampons de coton ; on est ainsi 

 conduit à opérer avec des solutions miné- 

 rales. Ce choix a l'inconvénient d'exclure 

 un grand nombre d'espèces végétales 

 qui supportent mal les milieux liquides. 

 Parmi les plantes culturales, le maïs se 

 prête très bien à toutes les conditions 

 d'une bonne expérimentation. Les graines 

 sont faciles à stériliser. La tige est sim- 

 ple, cylindrique, facile à fixer dans un 

 goulot étranglé muni d'un tampon de 

 coton (l). Son développement, dans les 

 solutions nutritives que j'ai employées, 



(1) Pour ptus de détails, voir les Annales de 

 Unslilut Pasteur, janvier 1900. 



