FLORLMON'D DESPREZ 



PLORIMOND DESPREZ 



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Le mardi 20 mars, est décédé subi- 

 leinent, dans sa soixante-dixième année, 

 Florim(jnd Desprez, agriculteur à Gap- 

 p.;lle. Associé tout jeune encure — il avait 

 vingt-cinq ans à peine — à la dii-ection de 

 laferme(]u'exploitaitson père, FI. Desprez 

 a consacré près d'un demi-siècle au dé- 

 veloppement d'une spécialité très impor- 

 tante et très délicate, la production in- 

 dustrielle des semences perfectionnées de 

 céréales, de plantes sarclées et fourra- 

 gères. Son nom, universellement estimé 

 des cultivateurs en France età l'étranger, 

 doit sa grande notoriété aux recherches 

 expérimentales, en nombre immense, 

 poursuivies depuis tant d'années à la 

 ferme de Wattines sur la sélection des 

 graines. 



M. Desprez père, vers 1840, exploitait 

 à Cappelle une petite ferme de moins de 

 30 hectares : il y cultivait spécialement 

 la pomme de terre de féculerie. L'appari- 

 tion désastreuse du peronospora l'obligea, 

 en 1842, à renoncera celle culture; il lui 

 substitua celle de la betterave, l'indus- 

 trie sucrière se répandant dans le nord 

 de la France. Ses premiers essais le con- 

 duisirent à constater le caractère empi- 

 rique de la culture de la précieuse racine, 

 la difficulté de se procurer de bonnes 

 semences, et la nécessité de procéder mé- 

 thodiquement pour obtenir des résultats 

 satisfaisants. En 184t!, 10 ares furent ense- 

 mencés en porte-graines, dont le produit 

 trouva, l'année suivante, un placement 

 avantageux; les semences de betterave 

 de provenance allemande valaient alors 

 5 fr. le kilogr. M. Desprez étendit la cul- 

 ture des porte-graines à 10 hectares, en 

 1830, écoulant aisément les semences à 

 des prix variant de 1 fr. oÔ à 3 fr. Bientôt 

 il ne put suflire aux demandes et passa 

 alors des marchés avec des cultivateurs 

 voisins qui s'engagèrent à cultiver annuel- 

 lement une certaine quantité de terres 

 en graines de betterave. Mais bientôt 

 M. Desprez reconnut les inconvénients de 

 celte organisation, tant au point de vue 

 des soins à donner aux cuUures que sous 

 le rapport de la qualité des semences. 



Il ne renouvela aucun marché, et, de 

 concert avec son fils, se décida à 

 accroître progressivement sa culture per- 

 sonnelle qui, en 1878, devait s'étendre 

 sur 323 hectares, en porte-graines. 



Dès 1836, MM. Desprez s'étaient préoc- 

 cupés de l'amélioration des graines, au 

 point de vue de la richesse saccharine 

 des betteraves auxquelles elles donnent 

 naissance. La supériorité inconlestable 

 des graines allemandes, à celte époque, 

 ' engagea M. Florimond Desprez à aller 

 ' étudier sur place, en Allemagne et en 

 Pologne, le mode de production et de 

 culture de la betterave et à rapporter des 

 meilleures exploitations de ces pays, des 

 graines récoltées sur place par lui, pour 

 les introduire dans les cultures de Cap- 

 pelle et li's comparer aux variétés fran- 

 '< cai- es, jusque là seules expérimentées à 

 I Wattines. Les trois grandes catégories de 

 I betteraves : sucrières, de distillerie et 

 ; fourragères ont été depuis cette époque, 

 i l'objet d'études constantes et d'expé- 

 j riences qui ont servi à fixer les meilleures 

 1 variétés à propager. Pour résoudre le 

 problème, le concours de l'analyse chi- 

 mique était absolument indispensable, les 

 caractères extérieurs de la betterave, 

 forme, poids, densité, étant insuffisants 

 pour renseigner sur sa valeur, sous le 

 rapport de la richesse saccharine. 



FI. Desprez installa à la ferme] de 

 Wattines un vaste laboratoire destiné à la 

 sélection, d'après leur teneur en sucre, 

 des betteraves à conserver chaque année 

 comme porle-graines. Ce laboratoire, dont 

 j'ai eu l'occasion de constater l'excel- 

 lente organisation lors d'une de mes 

 visites à Cappelleétait placé sous la haute 

 direction de Violette, alors professeur à 

 l'université de Lille. Il comptait une tren- 

 taine de chimistes, sous la surveillance 

 de deux chefs de laboratoire expérimentés, 

 et l'on procédait chaque jour à l'analyse 

 de 3,000 racines. D'après les chiffres 

 publiés par FI. Desprez, les betteraves 

 sucrières issues des graines de Cappelle 

 fournissaient une récolte à l'hectare de 

 iO à 50,000 kilogr., d'une richesse de 16 à 

 20 0/0 en sucre ; les betteraves de distil- 

 lerie, 30 à 60,000 kilogr. à 13 à 16 0/0 de 

 sucre, et les betteraves fourragères de 

 60 à 80,000 kilogr. à 8 à 13 0/0 de richesse 

 saccharine. 



Les lecteurs du Journal d'Agriculture 

 pratique, dont FI. Desprez était depuis 

 très longtemps le collaborateur assidu 

 ont pu suivre, d'année en année, les résul- 

 tats des cultures en grand et ceux non 



