ET DE L'EPUISEMENT DES TEIiUES PLANTÉES EN PLNS MAIUTLMES 



455 



Celle végélalion, désignée sous le nom 

 générique de bruyères dont elle est en 

 majeure partie cumposée, fait l'objet 

 d'une exploitation spéciale qui présente | 

 un réel inlérél, mais dont les consé- 

 quences ont une grave inlluence sur 

 l'avenir du sol forestier. C'est cette situa- 

 tion particulière que nous nous proposons 

 d'examiner. j 



Les bois de pins, dans ces régions, ne ! 

 forment pas, comme dans les Landes ou 

 la Sologni% (i'iminenses massifs compacts, 

 ils s'étendent, la plupart du temps, sur 

 des coteaux ou des plateaux plus ou 

 moins arides qui bordent des vallées plus 

 riches où se développent des exploita- [ 

 lions à cultures de céréales. \ 



Ces exploitations, où généralement les 

 prés font défaut, n'ont jamais assez de 

 fourrages, et les pailles, le plus souvent, 

 servent à la nourriture des animaux, de 

 sorte que le cultivateur à court de litière 

 est heureux de mettre sous ses bestiaux, 

 plus particulièrement sous les bêles à 

 cornes, les bruyères mêlées d'ajoncs qui 

 forment les dessous de bois des pinières 

 voisines. Certes, le fumier ainsi obtenu 

 n'a pas toutes les qualités du fumier pail- 

 leux, mais il n'en constitue pas moins un 

 engrais d'une réelle richesse, surtout si 

 la bruyère est mêlée d'ajoncs, plante pré- 

 cieusequi, comme toutesles légumineuses, 

 a la faculté de fixer l'azote atmosphé- 

 rique. 



Pour que la bruyère puisse former une 

 litière hicilement décomposable, il faut 

 qu'elle conserve son caractère herbacé ; 

 il importe donc de ne pas la couper trop 

 âgée. D'ordinaire, elle est exploitée tous 

 les trois ou quatre ans, suivant la vigueur 

 de la végétation ; dans nombre de cas 

 même, elle est louée pour cette durée, et 

 les dessous de bois divisés en parcelles de 

 plus ou moins grande étendue, font l'objet 

 de locations spéciales indépendantes des 

 bois que se réserve le propriétaire. Le 

 prix de ces locations est très variable, il 

 dépend de la végétation, et aussi de 

 l'éloignement de l'exploitation. En gé- 

 néral, l'abundance de la bruyère est en 

 rapport avec le développement de la vé- 

 gétation forestière ; son produit corres- 

 pond, à peu près, à celui de l'éclaircissage 

 et de l'élaKage des bois ; il varie entre 8, 

 10 et quelquefois i5 fr. l'hectare. Celte 

 exploitai ion ne commenelc que huit à dix 

 ane après le semis, alors que les bois 



sont éclaircis et ([ue les allées sont 

 tracées dans les massifs. A partir de cette 

 époque, la coupe a lieu régulièrement. 



Voilà donc une terre produisant en 

 même temps double récolte, toutes les 

 deux aménagées et qui enlèvent pério- 

 diquement à la terre ses éléments de fer- 

 tilité. Les dessous de bois, dira-t-on, ne 

 constituent pas une végétation bien riche, 

 et leur développement ne prend pas au 

 sol une masse bien considérable d'engrais. 

 C'est une erreur. Nous avons, ici-même, 

 donné diverses analyses de bruyères, de 

 genêts, d'ajoncs; nous rappellerons seu- 

 lement aujourd'hui que leur teneur 

 moyenne est environ de 1 0/0 d'azote, 

 0.10 0/0 d'acide phosphorique, 0.35 à 

 0.40 0,0 de potasse avec une égale pro- 

 portion de chaux. Un hectare pouvant 

 produire 3 à 4,000 kiiogr. de bruyères 

 tous les trois ou quatre ans, on se rendra 

 compte de la somme d'éléments de ferti- 

 lité enlevés et, cela, sans compensation, 

 car les bois eux-mêmes, dans ces condi- 

 tions, loin d'enrichir le sol, contribuent à 

 l'épuiser : ils s'alimentent à la même 

 source, et ne restituent rien ou presque 

 rien. 



On objectera en vain que les feuilles 

 de pins, les sapinettes, le bois mort tom- 

 bant à terre, se décomposent et restituent, 

 en partie du moins, la richesse enlevée. 

 Cela est vrai pour les bois de pins sylves- 

 tre ; aussi l'on a pu dire avec raison de 

 ce précieux résineux, que loin d'épuiser 

 le sol, il élevait plutôt son degré de fer- 

 tilité; mais il n'en est pas de même des 

 pins maritimes sous lesquels on coupe la 

 bruyère : cette exploitation se répétant 

 périodiquement, tous les trois ou quatre 

 ans, les feuilles, les branches tombées 

 des arbres sont en majeure partie enle- 

 vées avec les bruyères et l'humus n'a pas 

 le temps de se former, si ce n'est pendant 

 la première année de l'exploitation et 

 dans une partie, peut-être, de la seconde. 

 Il est impossible que le sol, déjà peu 

 riche par lui-même, n'arrive pas facile- 

 ment à s'épuiser. 



On peut être convaincu de cette triste 

 réalité en parcourant les bois des envi- 

 rons du Mans et des contrées où l'ex- 

 ploitation du pin maritime se pratique, 

 déjà, depuis plusieurs générations. Les 

 bois y poussaient autrefois avec vi- 

 gueur, ils sont aujourd'hui chétifs et la 

 durée de leur végétation a sensiblement 



