670 ROLE DES VERS DE TERUE DANS LA FOHMATlUN DE LA TERRE VÉGÉTALE 



ROLE DES VERS DE TERRE 



DANS LA FORMATION DE LA TERRE VÉGÉTALE 



M. Ed. Henry, professeur à l'Ecole 

 forestière, a fait récemment à la Société 

 des sciences de Nancj' une intéressante 

 communication sur le rôle des vers de 

 terre dans la formation de la terre végé- 

 tale. Ce rôle, longtemps méconnu, a été 

 signalé pour la première fois, dans une 

 petite note présentée à la Société géolo- 

 gique de Londres en 1837, par le célèbre 

 naturaliste Darwin, qui devait consacrer 

 en 1882 une étude magistrale à ces 

 humbles collaborateurs de l'agriculture. 

 Mais, c'est en 1877 et 1878, que parais- 

 sent les premières éludes un peu détaillées 

 sur l'importance du lombric dans la 

 transformation des matériaux du sol. 

 Dans la même année, ont été mis en évi- 

 dence les deux grands facteurs de la 

 décomposition des matières organiques 

 de la terre végétale, les bactéries et les 

 vers de terre. Schlœsing et Mijnlz décou- 

 vraient l'agent de la nilrificatidn et Van 

 Hensen mettait en relief l'influence du 

 ver de terre sur la fertilité du sol. Les 

 travaux de Millier, Wollny, Koslitcheff 

 et les récentes recherches de E. Henry 

 sont venus ajouter aux observations de 

 leurs devanciers nombre de faits inté- 

 ressants. 



Les vers de terre remplissent dans le 

 sol diverses fonctions : 



1° Ils hâtent la décomposition des ma- 

 tières organiques, la formation du terreau 

 qu'ils mélangent aux matières minérales 

 du sol pour former la terre végétale. 

 C'est un fait bien connu que les vers 

 viennent la nuit chercher les feuilles 

 mortes et autres débris organiques pour 

 les entraîner à l'extrémité de leurs 

 galeries, s'en nourir et rejeter ensuite 

 leurs excréments sous forme de lurricules 

 renfermant les matières organiques non 

 digérées mélangées à de la terre fine. 

 C'est un des moyens que la nature em- 

 ploie pour former la terre végétale, c'est- 

 à-dire pour opérer le mélange de l'humus 

 superficiel avec la terre minérale sous- 

 jacente. 



Cette transformation et ce mélange se 

 font très rapidement. A la surface d'une 

 caisse de 0™.50, suivant les trois dimen- 

 sions, remplie de sable pur de verrerie, 



M. Ed. Henry avait étalé un certain nombre 

 de feuilles de tremble : quelques semaines 

 après, ces feuilles étaient réunies en tas, 

 fortement entamées et mélangées d'hu- 

 mus. Au-dessous du tas, se voyait un trou 

 fait par un ver qui avait creusé presque 

 verticalement sa galerie jusqu'au fond de 

 la caisse, oùM. Ed. Henry l'a recueilli bien 

 vivant. Cette galerie sesuivait facilement, 

 grâce à un enduit noir de 2 à 3 milli- 

 mètres d'épaisseur qui recouvrait les pa- 

 rois et tranchait sur la couleur blanche 

 du sol. Ainsi, ce ver attiré par les feuilles 

 mortes, avait rampé le long des parois de 

 la caisse, était venu dévorer les feuilles 

 et, malgré le milieu très peu favorable, 

 s'y était creusé une retraite pour rester 

 à portée de sa provende. 



On sait, en effet, qu'il y a très peu de 

 vers dans le sable quarlzeux dont les 

 angles vifs écaillent inlra et extra leur 

 épiderme et surtout leur épithélium intes- 

 tinal. Ils savent, du reste, très bien se 

 garantir en vidant leur intestin rempli 

 d'humus à divers niveaux de leur galerie 

 et en tapissant les parois avec celte ma- 

 tière noire et molle qu'ils appliquent 

 entre les grains de sable, grâce aux mou- 

 vements tournants de leurs corps. Si, au 

 lieu d'un ver, il s'en était trouvé quatre ou 

 cinq toulesles feuilles étaient converties en 

 humus et incorporées au sable sur O^.SO 

 de profondeur. 



Non seulement les feuilles mortes sont 

 promfitement dilacérées et transformées 

 en humus par les vers de terre, mais 

 encore les matières organiques qui ont 

 passé par leur intestin se décomposent 

 beaucoup plus vite que celles qui n'ont 

 pas passé par cette voie. Les expériences 

 récentes de Wollny ont mis en lumière 

 ce fait qui n'était connu ni de Hensen, ni 

 de Darwin. 



KostitchefT avait étudié la décompo- 

 sition de feuilles rongées et de feuilles 

 non rongées par les vers et, d'après les 

 quantités d'acide carbonique dégagé 

 pendant le même temps par les deux lots 

 de feuilles, n'avait constaté que les diffé- 

 rences insignifiantes dans la rapidUé de 

 la décomposition des unes et des autres. 



Mais il en est tout autrement si l'on 



