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LA VENTE Df LAIT DANS LE DEPARTEMENT DE LÛliE 



conciliants, et furent momentanément 

 accaparés par un concurrent un peu 

 plus large... 



Les cultivateurs se plaignaient du bas 

 prix qui leur était accordé. Or, celte si- 

 tuation est à peu près la même dans tout 

 le département. Dans certaines localités, 

 à proximité des gares, des industriels 

 ont établi des dépôts, d'où, deux fois par 

 jour en été, une fois seulement en hiver, 

 des garçons laitiers parlent avec de lour- 

 des voilures ramasser, dans un rayon de 

 13 ou 20 kilomètres, le lait des exploita- 

 tions agricoles. Ce lait, renfermé dans 

 des bidons de vingt litres, bouilli, est 

 expédié le soir à Paris, où il arrive dans 

 la nuit, pour être débité le lendemain 

 matin par les épiciers et les crémiers. Le 

 litre est payé aux producteurs fr. 11 en 

 hiver, quelquefois fr. 12, et en été, à 

 cause des pertes produites parla chaleur, 

 fr. 10 seulement. Ce sont là, il faut 

 l'avouer, des prix par trop inférieurs pour 

 un pays de culture intensive, où les vaches 

 sont nourries à l'étable avec des four- 

 rages et des racines obtenus à grand 

 renfort d'engrais chimiques et de soins 

 culturaux de toutes sortes. Une vache 

 qui fournit en moyenne dix litres de lait 

 par jour, donne ainsi un produit brut 

 journalier voisin de 1 franc, produit peut- 

 être acceptable dans une région de pâtu- 

 rages, mais totalement insuffisant dans 

 le pays qui nous préoccupe. 



Outre la rémunération par trop faible 

 accordée au cultivateur, celui-ci doit se 

 plier à toutes les exigences du marchand 

 laitier, car la concurrence n'existe guère. 

 Si, par hasard, deux marchands viennent 

 dans un même village, ils s'entendent très 

 bien ensemble, et l'un refuse parfaite- 

 ment les clients dédaignés par l'autre. De 

 plus, au producteur, on impose fréquem- 

 ment la race dont il doit garnir ses éta- 

 bles: il faut qu'il possède, avant tout, des 

 vaches normandes dont le lait est riche 

 en beurre, et non pas exclusivement des 

 flamandes ou des hollandaises qui pour- 

 raient lui permettre de se rattraper un 

 peu sur la quantité. 



A côté de ce débouché, il en existe 

 bien quelques autres plus avantageux ; 

 malheureusement, ils sont d'importance 

 très restreinte. Il y a d'abord la vente au 

 détail dans le village même, aux habi- 

 tants, commerçants et ouvriers, qui ne 

 possèdent point de bestiaux. Le prix du 



litre s'élève alors à fr. 15 et même 

 fr. 20. Mais on ne peut songer à écouler 

 ainsi tout le lait en un pays où ceux qui 

 n'ont point de vaches sont la minorité. 



Dans les villages à proximité d'une 

 ville, certaines fermières vont porter à 

 domicile, chez les citadins, le lait destiné 

 à la consommation journalière, et le prix 

 de Tente du litre monte alors à G fr. 23 et 

 fr. 30. Mais c'est encore là un mode 

 d'écoulement insuffisant, car les villes du 

 département sont en petit nombre et de 

 population assez peu considérable. 



Il existe, en outre, des villages éloignés 

 des gares, où les marchands laitiers ne 

 vont point, et où les cultivateurs ne peu- 

 vent songer à la vente en nature de leur 

 produit. Toutes les semaines, les fer- 

 mières battent alors la crème qu'elles 

 ont soigneusement enlevée chaque matin, 

 sur le lait de la veille. Le beurre obtenu, 

 pressé à la main, découpé par quart de 

 kilogr., enveloppé dans des feuilles 

 humides, est transporté le lendemain à la 

 ville la plus voisine pour la vente sur le 

 marché. Ce beurre, mal pressé, est de 

 conservation restreinte et de qualité mé- 

 diocre. Il se vend en moyenne de 2 fr. 60 

 à 3 fr. le kilogr. Le rendement, par le 

 procédé d'écrémage à la main, est faible; 

 on compte qu'il faut environ trente litres 

 de lait pour donner 1 kilogr. de beurre. 

 Le produit brut du litre est donc d'envi- 

 ron fr. 10, soit à peu près le même que 

 celui qui serait donné parla ventedirecte 

 au laitier. Il est vrai que la fermière est 

 dans ce cas absolument indépendante, ce 

 qu'elle préfère quelquefois. De plus, il 

 faut bien tenir compte de deux résidus de 

 fabrication: le lait écrémé et le petit-lait 

 qui servent à la nourriture des veaux ou 

 des porcs de l'exploitation. Quoiqu'il en 

 soit, on peut dire que la fabrication du 

 beurre ainsi comprise, n'est guère rému- 

 nératrice. 



Il existe dans le déparlement une autre 

 industrie laitière jusqu'ici peu développée 

 et qui est localisée dans quelques exploi- 

 tations des environs de Gompiègne et de 

 Crépy-en-Valois. Je veux parler de la 

 fabrication des fromages. Les fromages 

 du Meux sont renommés dans la région 

 et ceux, genre Coulommiers, fabriqués 

 près de Nanteuil et de Belz, ne le sont 

 pas moins. Examinons quels bénéfices 

 celte opération peut donner. Je prendrai 

 comme exemple une ferme de 90 hec- 



