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LA COL'VERTL'RE DES I-ORÊTS ET LE ROLE DES VERS UE TERRE 



LA COUYERTURE DES FORÊTS 



ET LE ROLE DES VERS DE TERRE 



Nous devons à un éminenl fcirrsiier 

 liavarois, M. Ebermayer, la première 

 riude expérimentale sur la formaliim de 

 I i couverture des forêts et sur sa trans- 

 l'irmalion lente avec le temps. On sait 

 i|u'on entend par couverture ou tapis des 

 lorêls l'ensemble des feuilles mortes, 

 brindilles, fruits, etc., rpii tombent .'•iir le 

 sol des bois et auxquels s'ajoutent les 

 umusses et les résidus des diverses 

 plantes qui croissent spontanément sous 

 les arbres. 



Les déterminations ex actes que M. Eber- 

 mayer a faites sur un grand nombre de 

 points des forêts bavaroises assignent à 

 la couv'erture annuelle un poids total 

 d'environ i,000 Uilogr. par beetare ; une 

 partie de ce tapis disparaît tous les ans 

 et si l'on détermine, à la lin des périodes 

 d'une durée de 3, 6 ou 9 années, le 

 poids de la couverture d'un même massif 

 l'ore.slier, on constate que bien qu'allant 

 en auguientant, il ne représente pas à la 

 fin de chaque période la somme des 

 feuilles, brindilles, etc., tombées pen- 

 dant 3, 6 ou 9 années. 



On a attribué pendant longtemps à 

 ime combustion lente au contact de l'air 

 de la sub.-.lance organique la diminution 

 progressive de la couverture. 11 y a quel- 

 (|ues années M. Ed. Henry, professeur à 

 l'Ecole forestière, a montré dans.une série 

 d'expé'iences très bien conduites le rôle 

 considérable des bactéries dans la des- 

 truction progressive des feuilles mortes. 

 Les êtres microscopii|ues qui pullulent 

 (lans le tapis des forêts concourent, dans 

 une large limite à la décomposition des 

 matériaux de la couverture; la mesure de 

 i-ette action est donnée par les quantités 

 d'acide carbonique dégagées sous l'in- 

 lluence des microbes d'un amas de 

 leuilles mortes livrées à leur action. Si 

 l'on paralyse, ou si on tue les microorga- 

 uisniesà l'aide de la chaleur ou du chlo- 

 i-oforme comme l'ont montré, il y a hmg- 

 icmps déjà, les belles expériences de 

 .\IM. Sililœsing et Miintz sur le microbe 

 i.ilrificrtteur, on enraye à peu près com- 

 |)èteiuriit la décomposition des feuilles 

 mottes. 



Miiis les org;inismes inférieurs ne sont 

 |.s les seids agents de destruction lente 



de la couverture : les vers de terre et 

 autres invertébrés, si abondants dans le 

 sol forestier, ont une large part à cette 

 transformation de la matière organique, 

 Comme l'établissent les récentes expé- 

 riences de M. Ed. Henry. 



J'ai précédemment indiqué (1) d'un 

 mol le rôle des lombrics dans l'ameublis- 

 sement et dans l'augmentation de per- 

 méabilité du sol ; j'y reviens pour le pré- 

 ciser d'après les travaux de Wolny, 

 WyssoIsUy, Ed. Henry et autres obser- 

 vateurs. Quand une racine a pénétré dans 

 une galerie, elle s'allonge dans l'air hu- 

 mide de cette galerie sans rencontrer la 

 moindre résistance et elle y trouve plus 

 qu'il ne lui faut de terre humide, meuble 

 et fertile. Dans les sols compacts, argi- 

 leux, c'est seulement grâce aux galeries 

 des vers de terre que les racines des 

 plantes annuelles peuverit s'enfoncer 

 profondéuicnt. i Hensen.) 



Wyssotbky a constaté rexi>tence de 

 nombreuses galeries ayant trois et quatre 

 mètres, parfois huit de profondeur pro- 

 duites par de grands vers de terre du 

 genre Dendroboena. Ces galeries sont 

 d'une grande importance pour la végéla- 

 tion, car les racines s'en servent pour 

 pénétrer dans les zones protbndes où 

 elles peuvent profiter de l'humidité des 

 eaux souterraines. 



Mais les lom'orics ne se confinent pas 

 dans leurs galeries, à parois lisses et ci- 

 mentées qui s'enfoncent à 1 et 2 mètres 

 dans le sol, et où ils te réfugient pour 

 hiverner, à l'abri des gelées. Ils circu- 

 lent, pendant la nuit surtout, entre les 

 particules de terre pour chercher leur 

 nourriture, élargissant ainsi les anciens 

 pores, en créant de nouveaux, et provo- 

 (piant par là l'ameublissemenl du sol. 



Wollny a cherché à mesurer direc- 

 tement le foisonnement de la terre qui 

 résulte de l'action des vers. 11 a lempli 

 d'un sol arable humiiiue et humide fine- 

 ment pulvérisé deux vases cylindriques, 

 dans l'un desquels il a placn cinq vers de 

 terre. Au bout de six semaines, la terre 

 était peuplée de lombrics; non seulement 



^1; Voir Journal Agriculture pratique, n" 19, 

 10 mai ISOli. 



