LA COUVEHTUllE DES b'ORÈTS ET 



elle était complètement mise en gru- 

 meaux, mais encore elle avait augmenté 

 notablement de volume. Celui du sol 

 sans vers était inchangé (232 centimètres [ 

 cubes) ; tandis que celui du sol peuplé de 

 lombrics était purlé à 296 centimètres j 

 cubes, soit 27.5 0/0 d'augmentation. On I 

 comprend aisément que les racines, l'air 

 et l'eau pénètrent plus aisément dans une 

 terre ainsi travaillée. 



Dans les pays chauds, l'activité des 

 vers est beaucoup plus grande que dans 

 nos régions tempérées. M. M illson, de Kew, 

 a calculé qu'en Guinée, les vers de terre 

 rejetlent plus de 250,000 kilngr. de dé- 

 jections à l'hectare, soit 25 kilogr. par 

 mètre carré ! 



J'arrive aux expériences de M. K. Henry 

 sur un fait bien curieux, à savoir le choix 

 que font les lombrics terrestres parmi les 

 feuilles moî tes qui constituent le lapis des 

 forets. J'empriinle à la communication du 

 dislingué professeur de l'Ecole forestière, 

 la description d'une des expériences qu'il 

 a faites au cours de ses recherches sur la 

 couverture du massif de la forêt de 

 Haye. 



Quatre cadres en planches, de O'^.oO de 

 côlé, avaient été installés en pleine forêt 

 de Haye; chacun d'eux reçut respective- 

 ment 100 grammes de feuilles des quatre 

 essences principales du massif forestier : 

 chêne, hêire, charme et tremble. Le 

 10 mars 1898, M. Kd. Henry constata la pré- 

 sence de nombreux trous de vers dans le 

 sol situé au-dessous des cadres; dès cette 

 époque, il ne restait presque plus rien 

 des feuilles de charme, tandis que les 

 feuilles de hêtre, de chêne et de tremble 

 plus ou moins rcmgées, rassemblées en 

 autant de las qu'il y avait de gros vers, 

 existaient encore en quantité très notable. 

 Cela semblait indiquer que les vers 

 avaient fait un choix dans leur nourriture 

 et préféraient nettement les feuilles de 

 charme aux autres. 



Pour s'en assurer, M. Ed. Henry 

 remplit, le i" août 1898, une caisse 

 avec de la terre du jardin de l'Ecole 

 forestière qui abonde en lombrics, mais 

 qu'il en avait débarrassée en l'émiel- 

 tanl et en la séchant au soleil sur le 

 bitume. Il y mit cinq gros vers et dissé- 

 mina à la surface le mélange de feuilles 

 suivant : 



LE HOLE DES VERS DE TERRE IV) 



'oO feuilles de charme desséchées pesant 3!;''29.'') 

 511 — de chêne — — 10. .jOO 



jO — de hiHre — — ... 120 



Total IS^-'SIS 



Le 7 octobre, soit GR jours après, il 

 retrouva : 



46 feuilles de chêne pesant sèches '•"'tlO 



45 — de hêtre — — 3. 770 



7 — de charme— — •. 0.330 



Au total llBi-370 



Dans les 66 jours, les 5 vers ont donc 

 mangé 6 gr. 745 de feuilles, soit plus du 

 tiers de la matière organique qui leur a 

 été fournie. Chaque ver a détruit en deux 

 mois 1 gr. 33 de matière orgnnique des- 

 séchée à 100 degrés. S'il mange autant 

 pendant dix mois, cela représente 7 gr. 75 

 et, en admettant qu'il y ait dapis toute la 

 forêt autant de vers que dans les lots en 

 expérience, c'est-à-dire 30 par mètre carré, 

 on arrive au nombre de 300,000 vers à 

 l'hectare, consommant 250 kilogr., soit 

 le dixième environ des feuilles qui tom- 

 bent annuellement. Ce chiffre, ajoute 

 M. Ed. Henry, doit être un minimum, 

 puisqu'on n'a tenu compte que des lom- 

 brics et qu'à côté d'eux la couverture fait 

 vivre nombre d'autres petits vers, lar- 

 ves, etc. 



D'autres expériences ont permis à M. E. 

 Henry de constater qu'après deux mois, 

 sur 100 feuilles mises à la disposition des 

 vers, il en reste 73 de hêtre, 71 de chêne 

 et 10 j-eulement de charme. Darwin avait 

 déjà indiqué la préférence des vers de 

 terre pour les feuilles de cerisier sauvage, 

 comjiarativement avec celles du tilleul ou 

 du coudrier. 



Il est donc démontré que les vers de 

 terre font une sélection dans les aliments 

 que leur offre la couverture. De là, étant 

 donné leur rôle dans l'amélioration du 

 sol, l'indication et l'intérêt qu'il y a à 

 cultiver de préférence les essences d'ar- 

 bres dont les feuilles recherchées par ces 

 vers de terre attireront ces animaux. On 

 favorispra ainsi l'ameublissementdusolet 

 la reslitution des matières azotées et mi- 

 nérales sous une forme très assimilable 

 par les arbres, ainsi que nous l'avons pré- 

 cédemment établi. 



Une conséquence évidente des expé- 

 riencesde M. Ed. Henry, c'est que la trans- 

 formation en humus de la couverture des 

 forêts est due en très grande partie à 

 l'action des vers de terre et autres inver- 



