DANGER DE CERTAINES GRAINES DANS LA RATION DES ANIMAUX 



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sont taquinés par les insectes, ou faisaient 

 quelques pas en courant pour se cacher 

 la tète sous le ventre de leurs camarades 

 et se serrer les uns contre les autres 

 comme ils le font ordinairement pour se 

 débarrasser d'une mouche. Et c'était si 

 caractéristique que l'homme qui m'ac- 

 compagnait ne trouvait là rien d'extra- 

 ordinaire, n Ce sont les mouches », disait- 

 il. Je ne croyais pas aux mouches; je 

 trouvais étrange cette façon de prêter 

 l'oreille à des bruits imaginaires comme 

 le font les hallucinés, et je répétais : 

 « Mais ils sont ivres, ils sont ivres !...» Ou 

 bien, pensais-je, est-ce que des myriades 

 de poux, venus d'un poulailler communi- 

 quant avec la bergerie par une large 

 fenêtre, ne pourraient pas causer tout ce 

 désordre? 



Mais, séparées seulement par un râte- 

 lier double, se trouvaient là, tout à côté, 

 les jeunes femelles, sœurs de mes ivro- 

 gnes. Elles étaient toutes au repos et 

 n'avaient rien d'anormal dans l'altitude. 

 Elles sont nourries différemment, mais 

 elles sont exposées, comme leurs frères, 

 aux mouches et aux poux; donc, la dif- 

 férence de nourriture peut seule expliquer 

 la différence d'altitude et d'allure. Le 

 raisonnement était facile. 



J'incriminai l'avoine donnée peut-être 

 à trop forte dose et ne pensai pas à cette 

 farine de blé que je croyais d'excellente 

 qualité tant les brisures m'avaient paru 

 peu mélangées de graines étrangères. 



A ma visite suivante, je trouvai les 

 agneaux plutôt moins bien encore. Je 

 n'assistai pas aux mêmes scènes de gaieté 

 ou de délire, mais je remarquai que si 

 quelques-uns de mes élèves étaient en 

 assez bon étal, beaucoup restaient petits, 

 rabougris ; ils avaient l'air vieillot de 

 gavroches passant leurs nuits à fumer et à 

 boire ; quelques-uns avaient les membres 

 raides et traînaient les jambes comme à 

 demi paralysés. Beaucoup avaient été, 

 parait-il, atteints successivement de cette 

 infirmité et s'étaient guéris, mais ils res- 

 taient petits et ne profitaient plus. 



Si l'avoine pouvait à la rigueur, à la 

 grande rigueur, expliquer la gaieté exa- 

 gérée que j'avais constatée le 29 avril, 

 elle ne pouvait plus expliquer ces rabou- 

 grissements et ces vagues paralysies 

 musc.ulaires constatées le 8 et le 15 mai. 

 Il fallait chercher ailleurs. 



Je pensai alors au blé brisé et aux grai- 



nes qui peut-être s'y trouvaient mélan- 

 gées. Je donnai l'ordre de remplacer par 

 du son cette farine devenue suspecte, et 

 de la distribuer en petite quantité à des 

 vaches. Mais, mon métayer, qui a des 

 porcs à lui, voulut les faire profiter de 

 l'aubaine, et c'est dans leur auge qu'alla 

 s'égarer le poison. Car c'en était bien un. 



Une jeune truio, pleine de santé la 

 veille, vieillit de dix années en quelques 

 jours de son nouveau régime, et on la 

 voit maintenant, cacochyme, traîner ses 

 pauvces pattes raidies. Elle ne paraît pas 

 même avoir eu, la malheureuse, les accès 

 de gaieté, d'ivresse puis-je dire, dont le 

 souvenir dut être pour les agneaux une 

 compensation à leur misère. 



Et pendant que la truie tumbait ma- 

 lade, les agneaux, eux, privés de leur 

 ration quotidienne de farine toxique, re- 

 venaient à la santé et prenaient une mine 

 prospère. 



La chose était jugée et c'était bien des 

 graines: nielle, ivraie, ou pavot, qui étaient 

 la cause de notre insuccès dans l'engrais- 

 scnient du premier lot et de nos acci- 

 dents dans l'engraissement du second. Je 

 dis nielle, ivraie, ou pavot, car je trouvai 

 des échantillons de ces trois semences 

 parmi les fragments de blé. Laquelle était 

 la coupable? Peut-être la nielle, peut-être 

 le pavot, mais plus vraisemblablement l'i- 

 vraie, puisque ce sont ses effets déjà sou- 

 vent décrits, qui ressemblent le plus à ce 

 que j'ai observé; peut être même, plus 

 probablement encore, les trois graines 

 ont-elles agi concurremment. Pourtant 

 elles étaient en nombre bien restreint 

 dans les brisures de blé; et encore si le 

 rationnement a été bien fait, ce que je ne 

 peux pas savoir, chaque agneau n'aurait 

 guère dû manger par jour que 12.j gr. 

 environ de cette farine, puisqu'il recevait 

 en même temps du son et de l'avoine 

 aplatie. 



Toujours est-il qu'au lieu de faire un 

 second envoi de 63 ou '70 agneaux qui 

 auraient pu se vendre ces jours-ci, à -4 

 mois 1/2, de 30 à 33 francs la pièce, je 

 vais peut-être maintenant pouvoir en en- 

 voyer péniblement, dans quinze jours, .50 

 ou 53 qui se vendront 22 ou 2-i francs; et 

 le reste sera si petit, si malingre, que je 

 n'en pourrai presque rien tirer. Bien heu- 

 reux encore de n'avoir pas eu un seul 

 décès parmi tant de malades. 



Tout cela pour avoir eu une batteuse 



