IV PROLOGO 



los Estados Unidos y, a la vez, Regente del Smithsonian Institution y 

 Museo Nacional, dono generosamente al institute una cuantiosa suma 

 destinada a que este designase un especialista para buscar en los archivos 

 de Europa, especialmente en los de Espana, documentos ineditos sobre 

 las antiguas culturas de America. La eleccion recayo en mi y en octu- 

 bre del mismo ano sali para Europa. Ya sabia que tres de los mejores 

 manuscritos aztecas se habian descubierto en Roma y pase quince dias 

 alli antes de proseguir a Espaila pensando que probablemente los 

 americanistas no habian investigado las bibliotecas romanas tan dili- 

 gentemente como las espanolas. 



Recibido con la cortesia habitual por los directores de la Biblioteca 

 Vaticana donde como estudiante trabaje en manuscritos de 1898 a 

 1901 y como Director de la Escuela Estadunidense de Estudios Clasicos 

 de 1 91 6 a 191 9, empece a tomar el inventario de la Biblioteca Barbe- 

 riniana, adquirida hacia poco tiempo. Bajo la categoria de "Indias" 

 halle dos obras: la primera era un "Libellus de medicinalibus Indorum 

 plantis," del anio de 1552, ilustrado con 186 acuarelas de plantas emplea- 

 das por los aztecas en medicina, cada una con su nombre nahuatl y con 

 un comentario en latin, siendo el trabajo, en su totalidad, obra de indios 

 aztecas discipulos de los Franciscanos. Es el primer libro genuina- 

 mente americano ilustrado sobre botanica y medicina y fue publicado 

 en 1940 por la Johns Hopkins Press, de Baltimore, con el titulo de 

 "The Badianus Manuscript," ilustrado con facsimiles en colores y con 

 un comentario de la Dra. Emily W. Emmart. 



La segunda obra era un manuscrito enorme: "Compendio y Descrip- 

 cion de las Indias Ocidentales {sicY'. Se clasifico como "Anonimo", 

 observando el que tomo el inventario que el nombre del escritor no 

 aparecia en pasaje alguno, pero que seria facil identificarlo porque una 

 parte de la obra estaba impresa. Cuando examine el manuscrito 

 juzgue inmediatamente que las hojas impresas eran pruebas y que 

 tenia que habermelas con un libro cuya impresion habia sido inte- 

 rrumpida. Pero existia siempre la posibilidad de que algun bibliofilo 

 hubiera podido obtener estas pruebas y de que su secretario copiara el 

 resto despues de la publicacion del libro. 



Por la falta de tiempo no ose empezar una indagacion minuciosa de 

 la personalidad del autor, pero observe que la parte impresa tenia un 

 capitulo sobre los idiomas quichua y aymara. El Dr. Paul Rivet, el 

 eminente antropologo frances, que se interesaba especialmente en estos 

 idiomas, me habia pedido que le enviase cuanto hallara sobre ellos; 

 por consiguiente, pens6 que el podria facilmente identificar al autor 

 con ese capitulo. Asi, pues, lo copie, lo envie a Rivet y prosegui mi 

 viaje a Espana, ya que mi comision era solamente para un ano. De 



