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Aber auch das theoretische Interesse ist gestiegen. Wir 

 begnügen uns nicht mehr damit, Entdeckungen zu machen und 

 sie etwa praktisch zu verwerten, oder Sammlungen anzulegen, 

 sondern das treibende Moment ist meist das Streben nach tieferer 

 Erkenntnis der Natur und ihrer Gesetze. Besonders die lebende 

 Natur, der Mensch und sein Getriebe sind es, die dem Denkenden 

 immer wieder Probleme vorlegen. Die Geschlechter der Menschen 

 kommen und gehen, leben eine kurze Spanne Zeit und fragen 

 unaufhörlich, was es mit ihnen sei? Woher? Wohin? Warum? 

 Je nach Erziehung und Verstandesentwicklung suchen die 

 meisten eine mehr oder minder befriedigende Antwort hierauf, 

 um in Ruhe ihr Dasein zu vollenden. 



Die Philosophen aller Zeiten waren bemüht, die Probleme des 

 Lebens auf spekulativem Wege zu lösen. Wenig allgemein 

 Verbindliches leistete die eigentliche Wissenschaft vom Lebenden, 

 die Biologie im weitesten Sinne des Wortes, bis etwa zum 

 Anfang unseres Jahrhunderts. Von diesem Zeitpunkte an beginnt 

 eine Blütezeit für die Biologie, in der wir uns gegenwärtig noch 

 befinden. Unser Wissen vom Leben hat einen tieferen Gehalt 

 bekommen und unter den zahllosen Einzelthatsacheu, die der 

 rastlose Fleiß dem menschlichen Wissen hinzugefügt hat, sind 

 einige große und einfache Wahrheiten aufgedeckt worden, die 

 die ganze Lebewelt betreffen, sie gleichsam als eine Einheit 

 erscheinen lassen, und von so einschneidender Bedeutung für 

 die Erklärung des Lebens auf der Erde geworden sind, daß 

 nicht nur der Philosoph mit ihnen sich auseinandersetzen muß, 

 wenn seine Arbeit auf Gemein Verbindlichkeit Anspruch erheben 

 soll — , sondern auch jeder Gebildete mächtig von diesen Wahr- 

 heiten ergriffen wird und das Bedürfnis empfindet, sie tiefer zu 

 erfassen. 



Drei von diesen, die ganze lebende Natur umfassenden 

 Wahrheiten, an deren Feststellung und weiterer Erörterung 

 auch unsere Gesellschaft lebhaft interessiert war und ist, sollen- 

 hier beleuchtet werden ; dies kann allerdings nur in den Haupt- 

 grundzügen geschehen, da die Kraft eines Einzelneu nicht aus- 

 reicht, alle i^eziehungen zu beherrschen. 



Die drei Entdeckungen betreffen den Aufbau der Or- 

 ganismen aus Zellen, die Descendenz in der Lebe- 

 welt und das Gesetz von der Erhaltung der Energie. 



