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gesamte Biologie nicht nur, sondern auch Kulturgeschichte, 

 Soziologie und Philosophie sind durch die Descendenztheorie 

 beeinflußt worden, und überall sind Umwälzungen in wichtigen -•-- 



Grundanschauungen zu beobachten, gerade wie zur Zeit, als die 

 Kopernikanisclie Lehre vom Universum die Geister überwältigte. 



Am Ende des vorigen Jahrhunderts stand die Biologie 

 wesentlich uuter dem Einfluß des Schweden Carl Linne. Er 

 hatte mit titanenhafter Kraft Ordnung in das Chaos der Lebe- 

 wesen gebracht durch Anwendung des Artbegriffs auf die ganze 

 Lebewelt. Man war der Meinung, daß alle Tiere und Pflanzen 

 von jeher so gewesen seien, wie sie heute vor uns stehen. 

 Zwar zeigten die in der Erde Schoß liegenden fremdartigen 

 Wesen, daß die Erdbevölkerung früher eine ganz andere war. 

 Aber diese Schwierigkeit wurde umgangen, indem man mit 

 Cuvier gewaltige Weltkatastrophen annahm, die alles Lebende 

 von Zeit zu Zeit vernichteten. Andere Geschöpfe entstanden 

 neu, plötzlich und unvermittelt und lebten, bis auch sie einem 

 jähen Untergang verfielen. 



Unsere Eltern und Großeltern freuten sich an der Pracht 

 und dem Reichtum der lebenden Natur. Wunderbar erschien 

 ihnen die überall erkennbare Zweckmäßigkeit in der Lebewelt. 

 Man lernte, der Löwe ist sandfarben, der Tiger gestreift, der 

 Leopard gefleckt. Nach der Ursache zu fragen, das fiel wohl 

 niemandem ein. Mau sagte vielleicht noch, diese Tiere haben 

 die l)etreffende Farbe , damit sie im Sande der Wüste, im 

 Dschuugelndickicht, in dem mit Sonnenbildchen besäten Urwald 

 nicht gesehen werden. Doch dies wäre der Zweck und nicht 

 die Ursache. Kurz: Das Buch der Natur war reich illustriert, 

 aber in einer unbekannten Sprache geschrieben. 



Diese Sprache ist durch Darwin erschlossen worden. 



Wie alle großen Ideen, so hat auch die Abstammungslehre 

 ihre Vorläufer. Sehen wir ab von rein philosophischen Anklängen 

 im Altertum, so kann man den Ursprung der neuen Idee am 

 Ende des vorigen Jahrhunderts deutlich wahrnehmen. Buff on 

 (t 1780) erblickte in dem künstlichen System einen dem Geiste 

 auferlegten Zwang und der umfassende Geist Goethe's ahnte 

 die neue Wahrheit, die er au vielen Stellen seiner Schriften 

 wie ein Prophet mit den schönsten Worten verkündigte. Er 

 erkannte eine „unaufhaltsam fortschreitende Umbildung", 



