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Se ho dichiarato non facile il compito di scrivere sui meriti scien- 

 tifici di Francesco Castracane, vagliami a giustificazione il ragguar- 

 devole numero dei lavori da lui pubblicati, che io non sarò certo 

 capace, nel limite di brevità imposto alla presente biografia, di for- 

 nire un rapporto particolareggiato intorno a ciaschedun lavoro, come 

 si converrebbe all'importanza d'ogni singolo soggetto; procurerò in 

 quella vece soltanto di far riconoscere del mio meglio il pregio de' 

 più cospicui sia per originalità di conclusioni sia per importanza 

 tecnica o storica; affronterò con maggior coraggio l'impresa, quando 

 mi si conceda di classificare le molteplici opere del compianto col- 

 lega in altrettanti gruppi quanti sono i risultati scientifici o pratici 

 che nelle opere stesse vengono esposti. In cosi fatti gruppi distinti 

 possono collocarsi le pubblicazioni di microscopia pura e di fotomi- 

 crografia, quelle di floristica delle acque dolci e del mare, gli scritti 

 di indirizzo più prettamente biologico relativi alle condizioni di vita 

 ed alla riproduzione delle Diatomee, le memorie aventi speciale atti- 

 nenza con la Geologia, infine, cospicuo tra tutte le altre opere, il 

 rapporto sulle Diatomee raccolte durante il classico viaggio di cir- 

 cumnavigazione compiuto dal Challenger '). 



Francesco Castracane non aveva ancora raggiunto i cinque lustri, 

 quando, stabilita da pochi mesi la propria residenza in Roma, si 

 era già acquistata una soda istruzione nelle scienze fisico-chimiche 

 ed in ispecie nell' ottica. Proprio in quel torno di tempo cominciava 

 a diffondersi per tutta l'Europa la notizia della nuova conquista 

 scientifica del Daguerre, che precorsa, sotto certi punti di vista, dal 

 Wegdwood e dal Davy e congiunta alle geniali esperienze del Talbot, 

 doveva portare al perfezionamento dell'arte fotografica. Il giovane 

 abate si accinse, nell'inverno del 1841, ad esperimentare il processo 

 di dagherrotipia, rendendosi tosto abilissimo in tal genere di mani- 



') Ringrazio il eh. collega ing. Augusto Statuti, il quale, con l'abituale 

 cortesia, mi favorì molte notizie di cui mi sono giovato per la commemo- 

 razione. Al prof. G. Antonelli è dovuto un ricordo biografico riguardante il 

 Castracane, ricordo dal quale trassi alcuni dati. 



