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più profondi; 1" opinione del Forbes, il quale non aveva tenuto nel 

 debito conto i vecchi reperti dei viaggi scientifici di J. Ross e Saline, 

 venne scossa, per ciò che concerne la fauna abissale, dagli scandagli 

 eseguiti dal Tordi, nonché dai risultati delle spedizioni del Challenger 

 e di altre navi, sicché si dovette accogliere come indiscutibile la esi- 

 stenza di una notevole vitalità nelle regioni oceaniche profondissime, 

 e riconoscere che la zona abissale ha per caratteristiche una straor- 

 dinaria uniformità ed un tipo o facies polare, fatto il quale sta in 

 rapporto con la temperatura delle acque profonde, che, come è noto, 

 nei mari tropicali oscilla tra o° e + 2°. Ma se il limite della vita ani- 

 male può estendersi fino agli abissi degli oceani più profondi, non 

 altrettanto viene dalla maggioranza degli scienziati ammesso per i 

 vegetali clorofillosi, poiché, per questi ultimi, condizione necessaria 

 per l'assimilazione del carbonio è la presenza della luce; laonde si 

 suole ritenere che le ultime traccie di alghe viventi si riscontrino, 

 secondo alcuni, fino ad un duecento metri o poco più, secondo altri, 

 fino a quattrocento metri; la radiazione luminosa viene infatti pron- 

 tamente assorbita dall'acqua; anzi, tanto più vengono assorbiti i 

 raggi meno rifrangibili, quelli cioè che agiscono con maggiore ener- 

 gia nel processo di assimilazione clorofilliana delle piante. 



Il Castracane, il quale nel 1875 aveva notato la mancanza delle 

 Diatomee vive nelle maggiori profondità marine, venne più tardi a 

 cambiare avviso, sostenendo la vita delle Diatomee abissali. Nel 1884 

 infatti, egli constatò l'esistenza di questi vegetali nell'apparato dige- 

 rente di Echini pescati a 2,460 metri durante la campagna talasso- 

 grafica del Challenger, trovandovi predominare la Thalassìosìra Nor- 

 densìiioeldii Cleve, specie tipica fluttuante alla superficie de' mari gla- 

 ciali 0, come ora si dice, planctonica ; per sostenere la possibilità 

 della vita delle Bacillariee negli abissi, volle ingegnosamente spiegare 

 la esistenza di una specie planctonica glaciale nelle grandi profondità, 

 basandosi sulla temperatura bassissima dei fondi marini; e nel suc- 

 cessivo anno ribadì l'importanza del proprio asserto, portando la 

 possibilità della vita vegetale a 5,274 metri ed insistendo sull'argo- 

 mento che, ammessa la vitalità delle piante clorofìllose a tale punto, 

 bisogna persuadersi che a queste ultime pervenga la necessaria radia- 

 zione luminosa. Era sua abitudine insistere sui temi prediletti, laonde, 

 còlta la circostanza del Congresso nazionale di botanica crittogamica 



