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le sue primitive origini dalla nobile lucchese stirpe degli Antelmi- 

 nelli de' quali si trova ricordata la esistenza nel quarto secolo. Fran- 

 cesco Saverio Giuseppe Baldassare Castracane nacque nella parroc- 

 chia di S. Cristoforo di Fano ai 19 luglio 181 7 dal conte Leonardo 

 e dalla nobile Laurentina Galeotti della Zecca, quintogenito degli 

 undici fratelli, rimanendo ora dei maschi solo superstite il conte 

 Alessandro residente a Rimini. Compiuti i corsi di grammatica, ret- 

 torica e filosofia nel Collegio- Convitto dei Gesuiti in Reggio dal 1826 

 al 1837, passò nell'ultimo trimestre 1837 nella sua città natale, dove, 

 nel Collegio Nolfi, studiò le scienze sacre sino al marzo 1840, ve- 

 nendo ordinato suddiacono ai i3 giugno, diacono ai io settembre 

 e sacerdote ai 19 decembre dello stesso anno 1840. Nel seguente 

 anno fu eletto coadiutore del canonico Mattia Parri nella cattedrale 

 fanese ed assunse quella prebenda ai 16 febbraio, usufruendone poi 

 i redditi poco dopo la morte di Mons. Parri avvenuta ai 18 aprile 

 1844. L'abate Francesco si trovava allora da qualche tempo al Col- 

 legio dei Nobili in Roma per completare gli studi, dietro permesso 

 regolare ottenuto dalla superiore autorità. Rinunziò nel luglio 1 852 

 alla dignità canonicale, nondimeno gli si volle assegnare, per meriti, 

 sulla prebenda che gli sarebbe spettata, un'annua pensione vitalizia 

 di cinquanta scudi romani. Sembra che il pontefice Pio IX, ricono- 

 scendo le benemerenze del nostro abate, gli avesse offerto una di- 

 gnità ecclesiastica prelatizia, che venne, con umiltà, declinata. 



Fin dalla prima dimora in Roma, l'abate Francesco Castracane 

 avea stretto intrinseca amicizia col padre Della Rovere ed insieme 

 a lui si dedicò, come s'è detto, agli studi del dagherrotipo, che do- 

 vevano condurlo poi ad acquistarsi la meritata fama negli studi mi- 

 crografici. Ed infatti può ben adattarglisi il detto che 



Poca favilla gran fiamma seconda, 



in quanto che furono proprio quei primi tentativi fotografici che in- 

 namorarono il conte delle osservazioni microscopiche sulle meravi- 

 gliose strutture delle Diatomee, che indussero il giovane abate a stu 

 diare la biologia di questi minutissimi organismi. 



Per erudirsi viaggiò gran parte d'Europa, trattenendosi in parti- 

 colar modo con dotti stranieri e visitando fabbriche di apparecchi 

 ottici come i laboratori di Amici, di Nachet, di Koristka; fu molto 



