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Das für die damalige Zeit universelle Wissen eines Humboldt 

 oder Goethe umspannte nur einen verschwindend kleinen Bruch- 

 teil der Tatsachen und Schlüsse, die heute den Inhalt der ver- 

 schiedenen Zweige der deskriptiven Naturforschung, der Botanik, 

 Zoologie, Paläozoologie, Geologie, Mineralogie und Petrographie, 

 sowie der Nachbarwissenschaften ausmachen. Das Entwicklungs- 

 tempo dieser einzelnen Forschungszweige ist im abgelaufenen 

 Jahrhundert nicht gleichmäßig gewesen; zuerst noch langsam, 

 ist es erst mit dem Siegeszuge der Abstammungslehre fast 

 sprunghaft emporgeschnellt. Mit berechtigtem Stolze dürfen 

 die deutschen Naturforscher von sich sagen, daß sie an diesen 

 gewaltigen Fortschritten der Naturwissenschaften nicht in der 

 letzten Reihe mitgearbeitet haben, und auch die Senckenbergische 

 Gesellschaft hat einen guten Anteil daran. 



Werden auch die wichtigsten Erfolge der Naturforschung 

 durch die Arbeit des einzelnen Forschers in der freien Natur, 

 im Laboratorium oder daheim bei vergleichenden Studien er- 

 rungen, so ist doch bei völligem Abschluß eines wechselseitigen 

 Gedankenaustausches und persönlicher Fühlungnahme zwischen 

 den einzelnen Forschern die Gefahr einer gewissen Einseitigkeit 

 der Forschungsrichtung und das Verstricken in unfruchtbare 

 Ideen unvermeidlich. Nur wenige Forscher besitzen ein so hohes 

 Maß von Selbstzucht und Selbstkritik, daß der Erfolg ihrer 

 wissenschaftlichen Studien bei völligem Abschluß des wechsel- 

 seitigen Gedankenaustausches nicht in Frage gestellt erscheint. 



Dieser Gefahr einer geistigen Einseitigkeit und Vereinsamung 

 ist in früherer Zeit durch den lebhaften Briefwechsel entgegen- 

 gearbeitet worden, der in wissenschaftlichen Kreisen gepflogen 

 wurde. Wenn diese Form des Gedankenaustausches in späterer 

 Zeit seine Bedeutung verlor und mehr und mehr außer Gebrauch 

 gekommen ist, so hängt dies in erster Linie mit der leichteren 

 Möglichkeit des persönlichen Verkehrs und mit der zunehmenden 

 Gründung wissenschaftlicher Vereinigungen zusammen, auf deren 

 Boden durch persönliche Berührung mit geistesverwandten 

 Forschern der erstrebte Zweck rascher und besser erreicht wurde. 



Das Bedürfnis nach wissenschaftlichem Gedankenaustausch 

 ist eine Seite des Einflusses der wissenschaftlichen Vereinigungen 

 auf das gesamte wissenschaftliche Leben, die vielfach unter- 

 schätzt wird. Dort, wo die geographische Lage des Sitzes einer 

 wissenschaftlichen Vereinigung einen regen Radialverkehr 



