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vollendeter Weise die gesamte Lebewelt auf seine Eigenschaften eingestellt 

 ist und welche überragende Rolle es in dem Haushalt der irdischen Natur 

 spielt. In dieser Erkenntnis hatte schon Thaies von Mil et die Lehre 

 vertreten, daß alles aus dem Wasser entsprungen sei, und Aristoteles 

 und Empedokles hielten es für eines der Urelemente der Schöpfung. Mit 

 ihnen hat das gesamte Mittelalter der Meinung gehuldigt, daß aus Wasser, 

 Feuer, Erde und Luft das Weltall zusammengesetzt sein müsse, bis die Ent- 

 wicklung der neueren Naturwissenschaft, insbesondere der Chemie, uns zeigte, 

 daß das Wasser eine Verbindung von Elementen, die anderen aristotelischen 

 Urstoffe aber gar keine einfachen ehemischen Individuen darstellen. Trotzdem 

 dürfen wir in bezug auf das Wasser weiterhin die Meinung vertreten, daß 

 es die allgemeinste und wichtigste Substanz auf unserem Planeten ist. Seine 

 ungeheure Verbreitung in den Ozeanen, in der Gestalt von Eisdecken und in 

 den atmosphärischen Niederschlägen, nicht zuletzt in der Form des in Luft 

 gelösten Wasserdampfes, ist zunächst von Bedeutung. Dann abe"r ist eine 

 Betrachtung seiner hochwichtigen physikalischen und chemischen Eigen- 

 schaften zum Verständnis der Rolle nötig, die es in der Natur tatsächlich 

 spielt. Unter den thermischen Eigenschaften des Wassers fällt uns sofort auf, 

 daß seine Wärmekapazität, sowie seine Schmelz- und Verdampfungswärme 

 einen ganz außerordentlich hohen Betrag hat, so daß kaum eine andere 

 chemische Verbindung in dieser Hinsicht dem Wasser zu vergleichen wäre. 

 Infolge dieser besonderen Eigenart ist der Wärmehaushalt an der Erdober- 

 fläche, nämlich das großartige regulative Ausgleichbestreben der meteoro- 

 logischen Vorgänge, also auch die Grundlage des animalischen Lebens auf 

 unserem Planeten, aufs innigste mit dem Wasservorrat auf demselben ver- 

 knüpft. Die hohe spezifische Wärme des Wassers begünstigt die Ausbildung 

 der Strömungen in Ozean und Luftmeer; die hohe Schmelzwärme des Eises 

 bedingt die Gleichmäßigkeit der Meerestemperatur: und die sehr erhebliche 

 Verdampfungswärme wirkt nicht nur im Wärmehaushalt der Erdoberfläche 

 mit, sondern sie regelt auch aufs entschiedenste die Körpertemperatur der 

 lebenden Organismen. Endlich ist die Eigenschaft des Wassers, bei 4" C. 

 ein Maximum seiner Dichte zu besitzen, nicht minder für die Lebewelt von 

 Wichtigkeit. Ohne die anormale Ausdehnung des kalten Wassers unter 4" 

 und die Schwimmfähigkeit des Eises müßten jeden Winter bedeutende Mengen 

 von Grundeis in den Wasseransammlungen entstehen, im darauffolgenden 

 Sommer könnte dies am Ende gar nicht mehr alles aufgetaut werden, neues 

 Eis müßte sich darnach in der kalten Jahreszeit dazubilden und so fort, bis 

 einmal der ganze Wasserkörper oder wenigstens sein größter Teil verfestigt 

 wäre. In Wirklichkeit wird nun aber unter den sich bildenden Eisschichten 

 das Wasser am Grunde, der Flüsse, Seen u. dergl. flüssig bleiben, und die 

 Existenz der in ihm befindlichen Lebewesen ist so gesichert. Wie rauh auch 

 die Atmosphäre dereinst werden mag, im Ozean wird immer noch Leben 

 existieren können, bis auch er einmal in Erstarrung übergeht. Vom chemi- 

 schen Standpunkte aus ist insbesondere die Eigenschaft des Wassers von 

 Wichtigkeit, andere Stoffe, in erster Linie anorganische Salze, in weitestem 

 Maße zu lösen. Diese Eigenschaft bedingt im Zusammenhang mit seiner 

 hohen Dielektrizitätskonstante auch das starke elektrolytische Dissoziations- 

 vermögen der wässerigen Lösungen, das bei den Reaktionen innerhalb der 



