18 LES FONCTIONS ÉGONOMigUES DU BÉTAIL 



veloppée, elles se sont multipliées en devenant des objets d'échange, 

 d'abord entre les individus , puis entre les peuplades, puis entre les 

 nations. Elles ont obéi, comme tous les autres éléments de l'économie 

 sociale, aux lois naturelles qui régissent les transactions humaines. 

 Les besoins nés de la situation générale ont provoqué le développement 

 des aptitudes qui devaient les satisfaire; car on ne produit normale- 

 ment, dans l'économie des sociétés, que ce qui est demandé, que ce qui 

 a des chances de rencontrer un débouché. 



L'existence du débouché, voilà ce qui caractérise le mieux la fonc- 

 tion économique. A vrai dire, elle n'existe point sans cela, pour la 

 raison décisive que le débouché seul donne de la valeur à l'objet pro- 

 duit. Si cet objet n'a aucune place dans l'utilité publique ou particulière, 

 si personne ne consent à l'échanger contre une valeur déterminée, c'est 

 pour l'économie de la société comme s'il n'existait point. 11 en est de 

 même, au fond, s'il ne peut être échangé que contre une valeur infé- 

 rieure à celle qu'il a fallu dépenser pour le produire. Dans les deux 

 cas, la société s'appauvrit, tandis que le propre de l'exercice des fonc- 

 tions économiques est de l'enrichir par des créations incessantes de va- 

 leurs ou d'utilités nouvelles. 



C'est en vue du but ainsi précisé que nous avons placé, dans un ar- 

 ticle précédent % au premier rang des notions sur le. quelles est fondée 

 la doctrine zootechnique, la connaissance du milieu économique ou de 

 la situation sociale où s'établit l'entreprise à la réalisation de laquelle 

 cette doctrine doit être appliquée. On ne peut travailler avec profit, en 

 toute production industrielle, qu'à la condition d'assurer aux produits 

 fabriqués l'écoulement facile et avantageux que leur offre un marché 

 toujours ouvert, une demande toujours active. Les considératitjns abso- 

 lues, les conceptions vagues et les généralités sur les caractères du pro- 

 grès, auxquelles l'économie du bétail a trop longtemps obéi par imita- 

 tion empirique, doivent faire place à la notion nette du rapport 

 nécessaire entre les fonctions économiques et les conditions de dé- 

 bouché que peuvent rencontrer les produits résultant de leur exercice. 



Ce rapport une fois déterminé, par l'étude attentive et approfondie 

 de la situation commerciale, il ne reste plus qu'à faire choix des fonc- 

 tions que celle-ci exige et des agents les plus propres à les exercer avec 

 le plus de profit, à donner, comme nous l'avons déjà dit, un plus fort 

 rendement pour une moindre dépense. 



L'assimilation complète établie par Baudement entre les machines 

 vivantes qui composent le bétail et les engins mécaniques de l'indus- 

 trie, l'a entraîné à étendre aux premières le principe économique de la 

 division du travail, ayant pour corollaire obligé la spécialité de fonc- 

 tion, dont les conséquences heureuses ne sont en effet point contestables 

 dans la production manufacturière. 



Il est certain, en thèse générale, qu'un organisme producteur, quel 

 qu'il soit, rend d'autant plus qu'il est réduit à une fonction plus sim- 

 ple. Il n'est pas moins certain que, dans les organismes vivants, l'or- 

 gane ou l'appareil d'organe qui s'exerce le plus finit bientôt par acqué- 



1. Voyez dans le numéro du 21 mai dernier, p. 294 du t. I de 1871, notre article intitulé : Le 

 Problème de la Zootechnie. 



