20^ LES FOIvCTIONS ÉCONOMIQUES DU BÉTAIL 



On ne peut donc pas considérer cette spécialisation comme étant 

 l'expression absolue de la perfection en zootechnie, celle-ci ayant pour 

 mesure certaine le profit. Dans quelques cas, elle conduit au but, dans 

 d'autres non, elle en éloigne au contraire. Citons-en des exemples pris 

 entre beaucoup d'autres, afin de le mieux faire sentir. 



Soit, en économie rurale, la force de traction nécessaire pour exé- 

 cuter les travaux de culture. Sera-ce la perfection de demander cette 

 force à des animaux spécialisés pour la produire, propres à la seule es- 

 pèce de service dont il s'agit, et qui, par journée de travail, en fourni- 

 ront effectivement la plus forte quantité individuelle? 



Il est reconnu, d'abord, que, pour une même quantité de travail, la 

 force du cheval, spécialisée, coûte partout plus cher que celle du bœuf, 

 à cause de la double qualité de celui-ci. Le bœuf, quelle que soit son apti- 

 tude au travail, p'^îî demeure pas moins un animal de boucherie. 



Mais supposoLè maintenant qu'il s'agisse d'un bœuf dont l'aptitude 

 à gagner du poids ou à produire de la viande, soit à ce point déve- 

 loppée, que son aptitude à fournir de la force en ait été réduite à ne 

 pouvoir plus fonctionner que deux heures par jour; qu'au lieu d'être 

 spécialisée au maximum elle ne soit plus qu'une aptitude accessoire ; 

 n'est-il pas évident que, dans ces conditions, le prix de revient de son 

 travail sera encore de beaucoup diminué, puisque, par son accroisse- 

 ment de poids, il aura payé la plus grande partie, sinon la totalité de 

 sa nourriture? Qu'importe qu'il faille ainsi plusieurs animaux non 

 spécialisés pour exécuter dans le même temps le travail d'un animal 

 spécialisé si, en définitive, ce travail a coûté moins cher? 



Et c'est ce qui n'est point douteux pour la force produite par les 

 animaux dits à plus-value, dont nous venons de donner un exemple, 

 sans parler de la plus forte somme de matières fertilisantes assurées à 

 l'exploitation par un bétail plus nombreux, mieux nourri et séjournant 

 plus longtemps à l'étable. 



Il en serait de même pour la production du lait, et nous pourrions 

 montrer que le plus grand bénéfice n'est pas nécessairement toujours 

 du côté de la plus grande activité des mamelles, dans l'exploitation des 

 vaches laitières; mais bornons-nous à ajouter quelques mots sur ce qui 

 concerne les moutons, où la doctrine de la spécialisation est le plus en 

 défaut. 



Il y a, en ce qui les regarde, à la fois erreur physiologique et erreur 

 économique. L'incompatibilité supposée entre la finesse de la laine et 

 le développement de l'aptitude au plus fort rendement en viande nette 

 n'existe en réalité pas. Il est démontré que l'activité de la nutrition 

 augmente la longueur du brin de laine, mais ne le grossit point. Son 

 diamètre dépend de conditions sur lesquelles cette activité n'a aucune 

 influence. De nombreux mesurages microscopiques de W. von Nathu- 

 sius* l'ont mis en évidence de la manière la plus nette. 



Mais en fût-il autrement que ce ne serait point un motif suffisant 

 pour qu'il y eût en aucun cas avantage économique à spécialiser une 

 race quelconque de moutons, ni pour la production exclusive de la 

 laine, ni pour celle de la viande. Le prix de revient relatif de la toison 



1. Das WoUhaar des Schaft. Berlin, 1866. 



