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L'ALGÉRIE EN 1871.— II \ 



Le voyageur qui partant d'Alger par le chemin de fer maintenant 

 ouvert jusqu'à Oran, pénètre dans la plaine de la Mitidja, après avoir 

 traversé, depuis Hussein-Bey jusqu'à la Maison-Carrée, les miraculeuses 

 cultures maraîchères, où les Mahonnais et les Espagnols font pousser 

 avec tant d'art, de patience et de travail, les fruits et les légumes, sans 

 que la terre chôme un seul jour, est surtout frappé par cette bigarrure 

 étrange que présente l'aspect de cette riche et vaste plaine, qui s'étale 

 depuis la mer jusqu'aux montagnes de l'Atlas en une immense étendue 

 de verdure ou de moissons dorées. Là il aperçoit les plantations luxu- 

 riantes d'Eucalyptus qui entourent les usines de M. Saulière, et les 

 enveloppent dans une masse de verdure et de fraîcheur qui contraste 

 avec de larges espaces adjacents dont la nudité et le sauvage abandon 

 dénotent l'incurie et la paresse chez ceux qui les possèdent. Plus loin, 

 après avoir traversé les champs si bien cultivés, les prairies si bien 

 entretenues, des fermes groupées autour de la gare de Birtonta, il 

 tombe tout à coup et sans transition aucune dans un vaste domaine, 

 nu, dépareillé et inculte. On demande instinctivement à quel négligent 

 propriétaire peut appartenir ce magnifique domaine, dont la tranchée 

 du chemin de fer fait reconnaître la richesse par la coupe d'un sol 

 d'alluvion dont la Limagne d'Auvergne envierait la composition. — 

 Ces propriétaires, voilà leur château, répond-on en montrant du doigt 

 les chétives huttes de feuillage élevées çà et là et autour desquelles 

 paissent quelques chétifs troupeaux. — Et les propriétaires eux-mêmes, 

 voyez-les ; et on indique quelques misérables indigènes sortant de ces 

 gourbis, couverts de sales haillons qui dissimulent à peine leur nudité. 

 C'est le domaine des Ouled-Chebel, domaine sacré sur lequel nul Euro- 

 péen ne doit oser porter la main . — Cela veut dire que ce domaine de 

 sept à huit cents hectares, des plus belles terres de la plaine de la Mi- 

 tidja, situées aux portes d'Alger, doivent rester inviolablement la pro- 

 priété d'une poignée de misérables indigènes qui y meurent de faim 

 comme un avare sur un trésor inutile à lui et aux autres. Sous les an- 

 ciens gouverneurs militaires, si par malheur on osait exprimer le 

 regret de voir une semblable anomalie, alors que le gouvernement peut 

 exproprier pour cause d'agrandissement de la colonisation, il fallait 

 voir la sainte indignation des hauts fonctionnaires militaires et leur 

 éloquence à propos de l'inviolabilité de la propriété arabe. Je le fis une 

 fois pour l'acquit de ma conscience, mais je m'aperçus bientôt que j'a- 

 vais mis le pied sur une torpille. Ainsi, pour compléter l'observation 

 qui terminait mon dernier article, le fait est qu'au milieu même de nos 

 centres les plus prospères, les plus européens par la vie active qui les 

 anime et l'habileté qui préside aux cultures, le chancre indigène est 

 resté attaché au sol comme une protestation contre notre conquête et 

 comme une menace incessante contre nos propriétés. Eh bien ! c'est 

 cet état de choses qui étouffe la colonisation en l'étreignant comme d'un 

 cercle infranchissable et en l'empêchant de s'étendre, je ne dirai pas 



1. Voir le numéro du 24 juin, p. 452 du 1. 1 de 1871. 



