L'ALGÉRIE EN 1871. 25 



tion que le fungus l'est à la végétation de l'arbre sur lequel il s'attache, 

 n'a pu détourner le colon travailleur ni de la quiétude de la vie labo- 

 rieuse, ni de la voie conservatrice que son esprit pratique lui a tracée. 

 Voilà une vérité qu'il importe de proclamer bien haut, car si l'on ju- 

 geait les colons algériens par les clameurs insensées des communards 

 d'Alger, de Gonstantine et d'Oran, on commettrait une grave erreur et 

 une injustice plus grande encore. Les colons de l'Algérie n'ont rien de 

 commun avec ces agitateurs qui, du reste, sont aussi peu redoutables 

 par leur action qu'ils sont bruyants par leurs paroles. 



Afin de bien éclairer la position actuelle des colons de l'Algérie, et de 

 faire bien comprendre, à ceux qui auraient le dessein de venir se fixer 

 parmi nous, les conditions de l'exploitation du sol, je vais examiner 

 aussi brièvement que possible les difficultés que présentent la terre, le 

 climat et les institutions qui régissent les intérêts du colon, non dans 

 l'intention de rebuter l'émigration que j'appelle au contraire de tous 

 mes vœux, mais dans celle d'éclairer tout le monde, et surtout de si- 

 gnaler à qui de droit des réformes urgentes que l'on doit apporter dans 

 l'application des lois qui régissent la propriété immobilière en Algérie, 

 et qui si elles ne sont point immédiatement modifiées dans le sens 

 que je vais indiquer, continueront, comme elles l'ont fait jusqu'à pré- 

 sent, à rendre la colonisation absolument impossible. 



Parlons d'abord du sol de l'Algérie. 



On a coutume de vanter la richesse de la terre en Algérie. Il est bon 

 de ne pas se faire d'illusion à cet égard. Cette richesse, après tout, 

 n'est que relative et nullement absolue, D'abord les Romains qui ne 

 pratiquaient point la culture profonde, faute de moyens sans doute, 

 car ils en comprenaient bien l'importance, puis la jachère permanente 

 et inculte de plusieurs siècles, et enfin la routine arabe par ses récoltes 

 successives de céréales, faites sans culture préalable et toujours sur le 

 même terrain tant que la semence peut y germer, toutes ces causes 

 ont fini par épuiser la terre de tous ses éléments organiques. Ce qui 

 manque au sol algérien, c'est l'humus. La croissance désordonnée des 

 mauvaises herbes, quelque luxuriante qu'elle soit, ne réussit pas même 

 à réintégrer dans le sol les éléments organiques que ces herbes lui ont 

 enlevés, d'abord parce que le soleil, en les desséchant, en empêche la 

 décomposition, et ensuite parce qu'aucune culture ne vient en per- 

 mettre l'absorption par le désagrégement et partant la porosité d'une 

 couche arable quelconque. Avec la chaleur ardente du soleil, les plantes 

 qui au printemps couvrent la surface du sol avec une luxuriance in- 

 connue en Europe, se dessèchent sans se décomposer, et ce qui en reste 

 après une véritable incinération ne restitue au soi, pour ainsi dire, 

 que des résidus inorganiques. Ce serait donc étrangement s'abuser que 

 de croire qu'il n'y a qu'à gratter le sol en Algérie pour y faire surgir 

 des récoltes merveilleuses. C'est une manière enthousiaste de s'ex- 

 primer dont on abuse beaucoup trop. La vérité est qu'à l'exception de 

 quelques plaines d'alluvion comme la Mitidja, la plaine du Ghélif et 

 quelques autres vallées de remblai qui se trouvent dans l'intérieur du 

 Tell, et sur le littoral dans les deltas des grands cours d'eau, comme 

 la plaine de Bône, le sol de l'Algérie, même dans ces endroits privilé- 

 giés, est loin de produire le rendement qu'on obtieut en Europe par la 



