26 L'ALGÉRIE EN 1871. 



culture améliorée et même avec la routine arriérée de nos districts 

 agricoles les moins avancés. 



En Angleterre, où les conditions de climat et de fertilité naturelle du 

 sol sont infiniment inférieures à celles de l'Algérie, la moyenne de 

 rendement des céréales peut être évaluée à 30 hectolitres à l'hectare. 

 En France, oii l'agriculture est moins avancée et les moyens moins 

 puissants surtout en capital, la moyenne n'est guère que de 16 hecto- 

 litres. Mais en Algérie, malgré une richesse naturelle plus grande, le 

 rendement maximum atteint à peine 10 hectolitres. Voilà la vérité! 

 Ce qui est encore vrai, toutefois, c'est que le sol de l'Algérie qui n'a 

 jamais été profondément cultivé recèle dans ses entrailles des réserves 

 inépuisables d'éléments minéraux qu'il s'agit tout simplement de vivi- 

 fier par la culture profonde et par l'extrême division du sol : cette 

 importante opération ayant pour effet mécanique de multiplier les sur- 

 faces de contact avec l'atmosphère, dont l'action seule suffit presque 

 toujours pour reconstituer la nature du sol sur lequel elle peut s'exercer 

 en y remplaçant les éléments organiques tels que l'ammoniaque et 

 l'acide carbonique que l'abandon, l'abus et l'incurie des générations 

 qui se sont succédé en ont éliminés. 



Ce qui est encore vrai, c'est que, à cause de ce qui précède, les terres 

 de l'Algérie ont plus besoin d'être travaillées, piochées, labourées, her- 

 sées et roulées que celles de l'Europe qui sont depuis si longtemps en 

 culture. Il faut consacrer à ces terres de l'Algérie plus de sueurs, plus 

 de soin, plus de jugement et plus de science agricole qu'à aucunes que 

 je connaisse en Europe, et cela non-seulement parce qu'elles sont plus 

 superficiellement épuisées par la négligence, l'abandon et les abus, mais 

 parce qu'elles sont plus envahies par le fléau terrible des mauvaises 

 herbes en général et du chiendent en particulier qu'aucunes terres 

 que j'aie jamais eu occasion d'observer dans ma longue carrière 

 d'agronome. 



Cette plaie des plantes parasites est d'autant plus sérieuse en Algérie 

 que le système de culture généralement adopté, même par les Euro- 

 péens, ne comporte pour ainsi dire aucune récolte sarclée, et que par 

 conséquent on ne fait rien pour combattre un mal qui peut être consi- 

 déré comme un des plus grands ennemis de l'agriculture. 



Les terres de l'Algérie sont naturellement fertiles, il est vrai, mais 

 on peut affirmer qu'elles ne possèdent aucunes conditions exception- 

 nelles soit dans leur composition, soit dans les influences climatériques 

 qui agissent sur leurs produits, pour qu'elles puissent être considérées 

 comme affranchies des exigences de culture, d'assolement et de fumure 

 qui sont une nécessité pour toutes les terres cultivées en Europe ou 

 ailleurs. La culture intensive des jardins maraîchers aux environs des 

 villes algériennes donne une idée merveilleuse de ce que serait la pro- 

 duction des terres de l'Algérie si elles étaient soumises à un système 

 quelconque, au lieu d'être livrées comme elles le sont aujourd'hui à 

 une production épuisante, sans préparation de lit de semences, sans 

 application d'engrais, puis abandonnées à un état de jachère soi-disant 

 de fourrages, c'est-à-dire à la végétation désordonnée de toutes les mau- 

 vaises herbes connues dans la botanique agricole, telles que chardons, 

 chiendent, ivraie, carottes sauvages, ravenelles, bourraches, etc. Il est 



