L'ALGÉRIE EN 1871. 27 



donc indispensable que les agriculteurs algériens apportent des modifi- 

 cations radicales dans leurs systèmes de culture avant de s'attendre à 

 obtenir même la moyenne du rendement des terres de France. Par 

 exemple, on ae saurait douter qu'avec un assolement basé sur les con- 

 ditions locales de chaque région, mais qui admettrait une culture sar- 

 clée et fumée au moins tous les six ans, comprenant par conséquent le 

 sixième de la surface de chaque exploitation en en laissant le tiers en 

 jachère de pâturages, les terres ne pussent donner un rendement supé- 

 rieur même à celui de l'Angleterre. 



Les avantages de la culture profonde, par exemple, ont rarement été 

 démontrés d'une façon aussi éclatante que par l'état des récoltes de 

 cette année. L'hiver ayant été très-humide, les labours, qui ne com- 

 mencent qu'après la chute des premières pluies, ont été entravés dans 

 les terres fortes des plaines. Les semailles ont eu lieu fort tard, et à cet 

 hiver pluvieux un printemps extraordinairement sec ayant succédé, la 

 sécheresse a étiolé toutes les céréales semées tardivement, de sorte que 

 les orges, les avoines et une grande partie des blés tardivement semés 

 sont presque totalement perdus. 



Ce malheur ajouté au manque de la récolte de fourrages fera une 

 année désastreuse pour l'Algérie. Eh bien! sur toutes les terres qui 

 dans la plaine de la Mitidja ont été labourées à la vapeur, c'est-à-dire 

 labourées profondément, les récoltes sont invariablement superbes, car 

 les plantes ont trouvé, emmagasinée dans le sol, une quantité suffisante 

 d'humidité pour résister aux effets de la sécheresse. 



Ainsi pour me résumer: ce qui manque au sol de l'Algérie, ce ne 

 sont pas les éléments minéraux, qui y existent au contraire en quantités 

 pratiquement inépuisables, mais ce sont les acides humiques et ulmi- 

 ques, c'est-à-dire les éléments organiques les plus nécessaires à la végé- 

 tation: l'ammoniaque et le carbone, qui ne peuvent lui être rendus que 

 par la préparation des terres, préparation qui, presque partout, est 

 amplement suffisante à réintégrer les éléments organiques en facilitant 

 la pénétration de l'air et l'absorption des acides nitrique et carbonique 

 qu'il contient; ou bien encore, cette restauration du sol peut se faire par 

 l'application des engrais que presque personne ne pratique, si ce n'est 

 pour la culture maraîchère. 



Les difficultés du climat, il faut le reconnaître, sont pour beaucoup 

 dans l'économie d'expédients qui caractérise l'agriculture algérienne. 

 Ainsi la préparation du lit de semence étant subordonnée à la chute 

 des premières pluies d'automne qui permettent seules de faire pénétrer 

 la charrue dans le sol durci par la chaleur intense de l'été, il est diffi- 

 cile de donnera la terre toutes les préparations convenables, car il faut 

 se hâter et ne pas perdre un seul jour. L'époque des semailles est plus 

 courte qu'en Europe, où l'on peut semer les orges, les avoines et même 

 les blés au printemps. Ici il faut tout semer en hiver sous peine de ne 

 ren récolter. Aussi les terres sont-elles mal préparées, surtout pour 

 les orges et pour les lins qui, comme on le sait, demandent un lit de 

 semence complètement ameubli et pulvérisé. C'est sans doute l'impos- 

 sibilité où se trouvent les Arabes et un grand nombre de colons de don- 

 ner à leurs terres la préparation convenable qui les force à semer les 

 orges même avant les blés, dès le mois de novembre. En semant plus 



