LES FONCTIONS ÉCONOMIQUES DU BÉTAIL ET LEUR SPÉCIALISATION. 17 



LES FONCTIONS ÉCONOMIQUES DU BÉTAIL 



ET LEUR SPÉCIALISATION. 



Nous appelons fonctions économiques du bétail les activités en 

 vertu desquelles il fournit à la société, en général, et à Tagriculture 

 en particulier, des produits et des services, selon ses aptitudes natu- 

 relles ou développées par l'application des méthodes zootechniques. 



Les animaux domestiques sont élevés dans les exploitalions agricoles 

 en vue de leur utilité. Ils donnent à l'homme qui les exploite de la force 

 motrice, qu'il transforme en travail utile ; du lait et de la viande, qu'il 

 consomme pour son alimentation ; des dépouilles, laines, poils, peaux, 

 cornes, etc., qui sont des matières premières pour ses manufactures; 

 enfin des matières fertilisantes pour entretenir la fécondité du sol. 



Ce sont là autant de fonctions économiques qui contribuent à la ri- 

 chesse publique et qui en sont l'élément fondamental. On ne concevrait 

 point la possibilité de l'existence des sociétés civilisées, a^'ant pour 

 base le travail et la prévoyance, en l'absence des animaux domestiques. 

 Aussi, dans les recherches paléo-ethnologiques, qui font remonter si 

 haut les commencements historiques de l'humanité, adopte-t-on comme 

 un indice certain des premiers rudiments de civilisation la présence, 

 dans les habitations humaines du premier âge de la pierre, des restes 

 des espèces animales actuellement domestiques, qui se retrouvent à 

 peu près toutes à mesure que ces recherches se multiplient davantage. 



Le parti qui a été tiré de ces espèces s'est étendu avec le temps, 

 pour arriver au point où nous le voyons. Il est évident qu'elles ont 

 commencé par ne fournir que leur chair, pour la nourriture, et leur 

 peau pour les vêtements, lorsque les hommes ont cessé d'être exclusi- 

 vement chasseurs; mais en examinant le sujet sans idée préconçue, on 

 ne peut se refuser à admettre que l'homme n'a dû éprouver aucune 

 difficulté pour se les rallier, et qu'elles ont consenti à vivre dans sa so- 

 ciété en vertu d'instincts natifs. 



La preuve en est que depuis les temps historiques, si l'on en trouve 

 quelques-unes qui aient passé d'une région dans une autre, on n'en 

 pourrait citer aucune qui n'eût, de temps immémorial, vécu à l'état 

 domestique sur quelque point du globe, de telle sorte qu'on ne peut 

 pas dire avec certitude que, depuis les âges de la pierre, aucun animal 

 ait été domestiqué : ceux qui étaient alors sauvages le sont restés ; ils 

 sont, par nature, réfractaires à la domestication, qui est leur civilisation 

 à eux. 



D'où il faut conclure que les animaux actuellement domestiques n'ont 

 jamais été sauvages, dans le véritable sens du mot; car il importe de 

 ne point confondre l'état de liberté dans lequel ils ont vécu avant leur 

 ralliement, et dans lequel un certain nombre d'entre eux vivent en- 

 core aujourd'hui dans les prairies ou les forêts du Nouveau-Monde, par 

 exemple, avec l'état de sauvagerie dont il n'a que les grossières appa- 

 rences. 



Les fonctions économiques du bétail sont donc aussi vieilles que les 

 premiers rudiments de la civilisation. A mesure que celle-ci s'est dé- 



